Hongkong sluit zich aan bij Beijing in geschil met Japan, behoudt flexibele omboekingsmogelijkheden voor reizigers naar Japan

Chief Executive John Lee sprak op 24 november zijn steun uit voor China’s strengere diplomatieke houding tegenover Japan, naar aanleiding van opmerkingen van de Japanse premier Sanae Takaichi over Taiwan. Lee vertelde aan journalisten dat Hongkong ervoor zal zorgen dat haar acties “in lijn zijn met de nationale waardigheid en de belangen van de Hongkongers,” waarmee het de eerste officiële reactie van het gebied is op een conflict dat de uitwisseling tussen mensen al heeft bekoeld.

Hoewel Lee niet expliciet bevestigde dat de officiële uitwisselingen met Japan zijn opgeschort, had het Veiligheidsbureau van de stad op 15 november al het reisadvies voor Japan aangescherpt en riep het de 2,68 miljoen Hongkongers die jaarlijks naar Japan reizen op om extra voorzichtig te zijn.



Dit advies leidde tot een golf van vrijwillige kosteloze omboekingen bij Cathay Pacific, Hong Kong Airlines en Greater Bay Airlines, die passagiers met een boeking naar Japan vóór 31 december de mogelijkheid bieden om zonder boete te wijzigen of te annuleren. Reisagenten melden een daling van 20% in nieuwe boekingen naar Japan in de afgelopen week, hoewel de meeste vluchten in november en december nog steeds doorgaan.

Vanuit het oogpunt van zakelijke mobiliteit dienen bedrijven met regionale medewerkers die via Hongkong reizen of hun hoofdkantoor in de stad hebben, verdere richtlijnen goed in de gaten te houden. Mocht er een formele beperking volgen, dan kan dit invloed hebben op de visumafhandeling bij het Japanse Consulaat-Generaal, de beschikbaarheid van frequent flyer-upgrades verstoren en de planning van opdrachten bemoeilijken voor managers die hun tijd verdelen tussen Tokio en Hongkong.

Japan is na Mainland China de op één na grootste bestemming voor uitgaande reizigers uit Hongkong; een aanhoudende daling in het verkeer zou ook de hersteltraject van Hongkong International Airport kunnen schaden. Bedrijven wordt aangeraden flexibele tariefklassen te hanteren en ervoor te zorgen dat hun reisverzekeringen politieke risico’s dekken.