Sneeuwstorm legt vluchten München–Wenen en München–Graz stil, mobiliteitsteams van bedrijven in rep en roer

De eerste grote winterstorm van het seizoen in de Oostenrijkse Alpen arriveerde in de nacht van 5 december, vanuit Beieren en bracht zware, natte sneeuw over de noordwestelijke Alpen. Hoewel de luchthaven van Wenen (VIE) de zwaarste neerslag ontliep, annuleerden Lufthansa, Austrian Airlines en diverse low-cost maatschappijen proactief alle vluchten tussen München en Wenen en Graz, nadat de luchthaven van München (MUC) beide start- en landingsbanen sloot voor het ontijzings- en sneeuwruimingsproces van 03:00 tot 11:45 uur. De luchthaven van Graz (GRZ) sloot haar enige baan twee keer voor sneeuwruimen en wrijvingsmetingen.

Vrijdagmiddag waren meer dan 40 vluchten geannuleerd, wat ongeveer 6.800 passagiers trof – veelal zakenreizigers die na hun weekendvergaderingen in Zuid-Duitsland terugkeerden naar Wenen. De wachttijden voor het ontijzingsproces op VIE liepen op tot 25 minuten voor smalvleugelvliegtuigen, waardoor luchtvaartmaatschappijen extra brandstof moesten laden en waarschuwden voor aanhoudende vertragingen in het weekend. Door procedures bij slecht zicht werd de capaciteit van de start- en landingsbanen beperkt, waardoor Austrian Airlines drie Schengen-vluchten naar Milaan, Zürich en Praag annuleerde om ruimte te maken voor vertraagde vluchten uit München.



Afdelingen voor zakelijk reizen melden een sterke toename van reiswijzigingen. Het mobiliteitsbureau van Ernst & Young in Wenen gaf aan dat meer dan 300 consultants automatisch werden omgeboekt via Zürich of, waar mogelijk, met de ÖBB Railjet. De meeste luchtvaartmaatschappijen activeerden de EU261-regeling voor ‘extreem weer’, waardoor gratis omboeken mogelijk was voor 6 en 7 december, maar de beschikbaarheid van premiumklasse was halverwege de dag al bijna uitgeput. Reizigers met restrictieve economy-tarieven werden erop gewezen dat EU261 geen vergoeding biedt bij weersomstandigheden, maar dat kosten voor hotels of vervoer vaak worden vergoed via zakelijke verzekeringen.

Ook de luchtvrachtroosters werden getroffen. DHL en UPS riepen overmacht uit voor tijdkritische zendingen die via de nachtelijke sortering in Wenen liepen. Logistieke analisten waarschuwen dat de hoge luchtvaartbelastingen en afhandelingskosten in Oostenrijk luchtvaartmaatschappijen ontmoedigen om reservevliegtuigen in Wenen te stationeren, wat de veerkracht bij snelle herplanning door het weer vermindert. De directie van luchthaven Wenen heeft haar campagne voor een belastinghervorming nieuw leven ingeblazen, met het argument dat lagere heffingen de beschikbaarheid van reservecapaciteit in het land zouden vergroten en toekomstige verstoringen van zakenreizen zouden beperken.

Vooruitkijkend verwacht Austro Control dat er tot zaterdagavond nog sneeuwbuien zullen vallen. Mobiliteitsmanagers adviseren reizigers om voor reizen binnen 500 km de trein te overwegen en de apps van luchtvaartmaatschappijen in de gaten te houden voor realtime wijzigingen in gates en vertrektijden.