VS stelt verplichte vijfjarige openbaarmaking van sociale media voor voor Visa Waiver-bezoekers, wat privacyzorgen oproept bij houders van BN(O)-paspoorten uit Hongkong

De Amerikaanse douane- en grensbeschermingsdienst (CBP) publiceerde op 10 december een conceptregel die het verplicht stelt voor elke aanvrager van het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) – de toegangspoort voor burgers van 42 landen zonder visum – om hun socialmediagegevens te delen. Reizigers moeten alle socialmedia-accounts van de afgelopen vijf jaar opgeven, tot tien jaar aan e-mailadressen en telefoonnummers, woonadressen, IP-adresgeschiedenis en metadata van geüploade foto’s. Daarnaast wil de dienst uitgebreidere biometrische gegevens verzamelen, zoals gezichtsafdrukken en mogelijk DNA.

Hoewel houders van een paspoort van de Speciale Administratieve Regio Hongkong niet deelnemen aan het Amerikaanse visumvrijstellingsprogramma, hebben tienduizenden Hongkongers een Brits Nationaal (Overzees) paspoort, een Canadees paspoort of andere visumvrije documenten verkregen via afstamming of naturalisatie in het buitenland. Deze reizigers – evenals in Hongkong gevestigde leidinggevenden van multinationals – moeten vijf jaar aan socialmedia-geschiedenis overleggen, anders riskeren zij een reisweigering zodra de regel definitief is.



Voor internationale mobiliteitsteams met hoofdkwartier in Hongkong zorgt dit voorstel voor nieuwe compliance-uitdagingen. Medewerkers die op korte termijn naar de VS moeten reizen, hebben extra tijd nodig om hun digitale geschiedenis te verzamelen en gebruikersnamen op verschillende platforms te verifiëren. Functionarissen voor gegevensbescherming moeten beoordelen of het delen van socialmedia-accounts in strijd is met de Hongkongse Personal Data (Privacy) Ordinance of de Europese GDPR-regels wanneer EU-burgers betrokken zijn.

Brancheorganisaties vrezen dat de regel het zakelijk reizen kan ontmoedigen, vooral voorafgaand aan het Wereldkampioenschap voetbal in Noord-Amerika in 2026, en bedrijven ertoe kan aanzetten om vergaderingen via Canada of Mexico te laten verlopen. De US Travel Association waarschuwt dat extra obstakels het marktaandeel van Amerika onder langeafstandreizigers, dat sinds 2019 al is gedaald van 13% naar onder de 10%, verder kunnen aantasten. Voorstanders van burgerrechten noemen het voorstel onevenredig en gevoelig voor discriminatie op basis van meningsuiting.

De CBP heeft een openbare consultatie van 60 dagen geopend. Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden om reacties in te dienen waarin ze de kosten benadrukken, duidelijkheid vragen over gegevensopslag en intern advies voorbereiden om medewerkers te instrueren hun privacy-instellingen te controleren, gevoelige berichten te verwijderen en aliassen te documenteren voordat ze een ESTA-aanvraag starten. Als de regel wordt ingevoerd, kan deze al medio 2026 van kracht worden, dus het is verstandig nu al rekening te houden met langere goedkeuringsprocessen en mogelijke weigeringen.