VAE stelt boetes tot 5 miljoen AED in voor het verbergen van illegale migranten, waarschuwing aan Hongkongse bedrijven met activiteiten in de Golfregio

De Verenigde Arabische Emiraten hebben op 10 december strenge straffen aangekondigd voor bedrijven of personen die ‘infiltranten huisvesten of in dienst nemen’ – een term die iedereen omvat die zonder geldige verblijfsstatus in het land verblijft. Federale wet 29 van 2021 maakte dergelijke handelingen al strafbaar; het nieuwste decreet verhoogt de boetes naar tussen de AED 100.000 (ongeveer HK$212.000) en AED 5 miljoen en voegt gevangenisstraffen van minimaal twee maanden toe bij ernstige of herhaalde overtredingen.

Deze maatregel maakt deel uit van een bredere Emiratische aanpak tegen misbruik van visa, te midden van een toestroom van buitenlandse arbeidskrachten tijdens de bouwhausse na de pandemie. De autoriteiten stellen dat illegale arbeid de nationale veiligheid ondermijnt en de arbeidsmarkt verstoort. De wet richt zich ook op bedrijven die werknemers op toeristenvisa sponsoren of die verblijfsvergunningen niet intrekken na ontslagen.



Hongkongse conglomeraten die logistieke hubs in Jebel Ali beheren, tech-startups in Dubai Internet City of retailfranchises in Abu Dhabi exploiteren, moeten hun leverancierscontroles aanscherpen. Volgens de gezamenlijke aansprakelijkheidsregels van de VAE kan een moederbedrijf uit Hongkong een boete krijgen als de lokale dochteronderneming, aannemer of zelfs de huisvestingsaanbieder infiltranten onderdak biedt. Mobiliteitsbeleid moet daarom due diligence bij derden, regelmatige controles van visumstatus en schriftelijke garanties van arbeidsleveranciers verplicht stellen.

De strengere straffen komen op een moment dat steeds meer professionals uit Hongkong zich vestigen in de Golfregio via het tienjarige Golden Visa van de VAE en de directe vluchten tussen Hongkong en Dubai toenemen. Immigratieadviseurs raden HR-teams aan om medewerkers goed te informeren over het verschil tussen bezoekvisa, missievisa en werkvergunningen, en te zorgen voor door het bedrijf geregelde huisvesting om onbedoelde overtredingen te voorkomen (zoals onderverhuur aan illegale huisgenoten).

Hoewel de VAE zelden de maximale boetes oplegt, wijzen recente grootschalige invallen op bouwplaatsen op een zero-tolerancebeleid. Bedrijven die illegale werknemers in dienst hebben, riskeren ook reputatieschade die hun kansen op overheidsaanbestedingen kan schaden – een belangrijke inkomstenbron voor veel Hongkongse ingenieursadviesbureaus in de Golfregio.