Australiërs mijden reizen naar de VS door nieuwe ESTA-regels die vijf jaar sociale media-geschiedenis vereisen

Australische reisagenten werden op 11 december geconfronteerd met een golf van annuleringen nadat de Amerikaanse douane- en grensbeschermingsdienst formeel had voorgesteld dat bezoekers onder het Visa Waiver Program vijf jaar aan socialmediagegevens, e-mailadressen, telefoonnummers en biometrische data moeten overleggen bij het aanvragen van een ESTA.

Deze maatregel, voortkomend uit een uitvoerend bevel van Trump gericht op het weigeren van toegang aan personen met zogenaamd “vijandige houdingen” tegenover de Verenigde Staten, gaat een commentaarperiode van 60 dagen in, maar wordt verwacht vóór het WK voetbal 2026 van kracht te zijn. Het aantal Australische bezoekers aan de VS was in november al gedaald tot 45.408, nog geen helft van het niveau vóór de pandemie; agenten voorspellen nu een verdere daling met dubbele cijfers, waarbij klanten conferenties en incentive-reizen omboeken naar Canada en Japan.



Voor managers van zakenreizen betekent deze wijziging een lastige nalevingskwestie. Reisschema’s van personeel moeten langer van tevoren worden gepland en communicatieteams moeten de socialmediaberichten van bedrijven controleren die door Amerikaanse grensambtenaren verkeerd geïnterpreteerd kunnen worden. Multinationals bekijken ook hun privacyrisico’s, omdat werknemers in feite ook inhoud van derden in getagde berichten van collega’s moeten overdragen.

Tourism Economics schat dat elke 10.000 minder Australische bezoekers Amerikaanse horecaondernemers 32 miljoen dollar aan directe bestedingen kost. Daarentegen kunnen Australische luchtvaartmaatschappijen zoals Qantas profiteren als ze capaciteit kunnen inzetten op winstgevender routes naar Azië en Europa.

Canberra heeft tot nu toe slechts terughoudende kritiek geuit en stelt dat de VS het soevereine recht heeft om toegangsvoorwaarden te bepalen. Burgerrechtenorganisaties pleiten ervoor dat de regering-Albanese formeel protest aantekent en waarschuwen dat deze indringende dataverzameling een verontrustend precedent schept dat andere landen kunnen volgen.