VS stelt verplichte openbaarmaking op sociale media voor voor reizigers onder het Visa Waiver-programma

Het Department of Homeland Security (DHS) heeft stilletjes een conceptregel gepubliceerd die van alle burgers uit de 42 landen van het Visa Waiver Program (VWP) eist dat zij bij het aanvragen van een Electronic System for Travel Authorization (ESTA) de socialmediaprofielen opgeven die zij de afgelopen vijf jaar hebben gebruikt. Het voorstel, dat naar verwachting op 8 februari 2026 in werking treedt na een commentaarperiode van 60 dagen, verplicht aanvragers ook om alle e-mailadressen van de afgelopen tien jaar te verstrekken, samen met uitgebreide biografische gegevens over ouders, broers, zussen, echtgenoten en kinderen. Ambtenaren geven aan dat deze uitgebreide screening nodig is om “maximaal te screenen” in lijn met een uitvoerend bevel van Trump van 20 januari, maar erkennen dat dit de verwerkingstijd van elke aanvraag met ongeveer 30 minuten zal verlengen.

Leiders uit de reisbranche reageerden snel. De U.S. Travel Association waarschuwde dat deze “indringende” gegevensverzameling tot drie miljoen vermogende bezoekers per jaar kan afschrikken, wat een verlies van 7 miljard dollar voor het binnenlandse toerisme betekent, juist nu de sector hoopt op een opleving dankzij het WK voetbal 2026. Europese functionarissen laten weten dat zij “reciproke maatregelen” onderzoeken, wat kan leiden tot extra obstakels voor Amerikaanse zakenreizigers die naar de EU reizen.



Vanuit compliance-oogpunt moeten multinationals frequente reizigers die gebruikmaken van visumvrij reizen informeren dat hun digitale sporen binnenkort grondig worden onderzocht. Bedrijven dienen hun privacyverklaringen bij te werken, leidinggevenden adviseren gevoelige informatie te verwijderen en zich voor te bereiden op langere verwerkingstijden van ESTA-aanvragen, wat reizen op korte termijn kan bemoeilijken. Immigratieadviseurs raden ook aan om het socialmediabeleid binnen bedrijven te herzien, zodat medewerkers niet onbedoeld content plaatsen die verkeerd kan worden geïnterpreteerd door Amerikaanse consulaire of grensambtenaren.

Experts waarschuwen dat de brede formulering van de regel reizigers kan blootstellen aan weigeringen op basis van onschuldige berichten die uit hun context worden gehaald, of vanwege privacy-instellingen die historische content verbergen. Juristen bereiden al rechtszaken voor op grond van het First Amendment, stellende dat de regeling de vrijheid van meningsuiting beperkt en de persoonlijke gegevens van miljoenen mensen aantast zonder individuele verdenking. Voorlopig wordt bedrijven aangeraden rekening te houden met mogelijke vertragingen en hun mobiele medewerkers te informeren over hun online aanwezigheid voordat de regel begin volgend jaar van kracht wordt.