Onderzoek onthult dat migranten benadeeld worden in DHS ‘Project Homecoming’ zelfdeportatieprogramma

Een onderzoeksrapport, gepubliceerd op 18 december door The Guardian en The Lens, onthult dat honderden ongedocumenteerde migranten die het aanbod van het DHS “Project Homecoming” accepteerden – $1.000 contant en een gratis vlucht om de Verenigde Staten te verlaten – nooit de beloofde vergoeding ontvingen. Interviews met deelnemers uit Mexico, Honduras en Guatemala toonden aan dat betaalkaarten waren verlopen voordat ze geactiveerd konden worden, dat geld naar verkeerde rekeningen werd overgemaakt en dat migranten bij pogingen om het geld op te eisen bij de contractant van het programma, Soterex Financial Services, tegen bureaucratische muren aanliepen.

Project Homecoming, gestart in 2024 en uitgebreid onder de Trump-regering halverwege 2025, heeft als doel de kosten van gedwongen uitzettingen te verlagen door migranten te overtuigen vrijwillig te vertrekken. Het DHS gaf ongeveer 200 miljoen dollar uit aan tv- en socialmediacampagnes ter promotie van het programma en verschuift 250 miljoen dollar van vluchtelingenopvangfondsen om de incentives te betalen. Toch zeggen voorvechters dat de ondoorzichtige regels en het gebrek aan toezicht migranten met lege beloften achterlaten, terwijl ze hen bovendien minstens vijf jaar verbieden legaal terug te keren.



Het onderzoek brengt Soterex in verband met een voormalig ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken die een contract van 915 miljoen dollar zonder aanbesteding kreeg toegewezen voor het beheer van betalingen en logistiek. Immigratieadvocaten stellen dat deze regeling de federale inkoopregels omzeilt en mogelijk de Anti-Deficiency Act schendt.

Voor Amerikaanse bedrijven die afhankelijk zijn van seizoensarbeid brengen deze onthullingen reputatierisico’s met zich mee: sommige migranten die zichzelf meldden, kwamen in aanmerking voor toekomstige H-2 visa, maar zijn nu uitgesloten. Werkgevers wordt aangeraden de status van vertrekkende werknemers te verifiëren en juridisch advies in te winnen voordat ze vrijwillige terugkeerprogramma’s aanbevelen.

Democraten in het Congres eisten binnen enkele uren na publicatie een audit door het Government Accountability Office, terwijl het DHS verklaarde “de prestaties van de contractant te evalueren.” Belangenorganisaties voor arbeidsmigratie dringen er bij het DHS op aan nieuwe inschrijvingen te pauzeren totdat de betalingsproblemen zijn opgelost, uit angst dat wantrouwen migranten naar illegale terugkeerroutes zal drijven en de arbeidskrapte zal verergeren.