Hooggeplaatste Britse bezoek wekt hoop op soepelere zakelijke mobiliteit tussen China en het VK

Tijdens een persconferentie van het ministerie van Buitenlandse Zaken op 27 januari bevestigde woordvoerder Guo Jiakun dat de Britse premier Keir Starmer van 28 tot 31 januari een officieel bezoek aan China zal brengen – de eerste reis van een Britse leider in acht jaar. Starmer zal in Peking president Xi Jinping ontmoeten en gesprekken voeren met premier Li Qiang, voordat hij naar Shanghai reist, het financiële hart van China.

Hoewel de agenda vooral draait om geopolitiek en handel, houden mobiliteitsspecialisten de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten voor mogelijke versoepelingen van zakelijke reizen tussen beide landen. Het Verenigd Koninkrijk maakt nog geen deel uit van China’s unilaterale visumvrijstellingslijst van 45 landen, maar ambtenaren en brancheorganisaties hebben ideeën geopperd, variërend van proefperiodes van 15 dagen visum bij aankomst voor houders van executive kaarten tot wederzijdse erkenning van Trusted Traveller-programma’s. Ook wordt de capaciteit voor rechtstreekse vluchten herzien; slotaanvragen tonen aan dat British Airways heeft verzocht om de dagelijkse dubbele vluchten tussen Heathrow en Shanghai in het zomerseizoen te herstellen, onder voorbehoud van goedkeuring door de autoriteiten.



Voor multinationals met vestigingen in het VK kan een versoepeling de wachttijden voor visa verkorten, die momenteel drie tot vijf weken bedragen voor meervoudige M-visa en biometrische registratie bij Chinese visumcentra vereisen. Omgekeerd kunnen eventuele concessies van China Londen ertoe aanzetten om de Business Visitor- en Innovator Founder-regelingen voor Chinese ondernemers uit te breiden, vooral als de lopende gesprekken over wederzijdse belastingvoordelen vorderen.

Guo Jiakun omschreef het bezoek als een kans om “praktische samenwerking te verdiepen” en een “nieuw hoofdstuk” te openen in de bilaterale betrekkingen. Mobiliteitsmanagers dienen senior executives die met de premier meereizen te informeren over de gezondheidscode- en adresregistratieregels in China, die ondanks bredere visumversoepelingen verplicht blijven. Ook wordt aangeraden het WeChat-kanaal van de ambassade in de gaten te houden voor eventuele beleidsproeven die tijdens het Shanghai-bezoek, waar Starmer naar verwachting fintech- en autosector-CEO’s ontmoet, op dezelfde dag worden aangekondigd.