De hogesnelheidstrein van Hongkong verbindt nu 16 nieuwe steden op het vasteland met de start van de dienstregeling

Het West Kowloon Station in Hongkong vierde maandag feest nu de hogesnelheidslijn van de stad 16 nieuwe bestemmingen op het vasteland toevoegde – de grootste uitbreiding sinds de opening van de lijn in 2018. Passagiers stapten in de eerste treinen naar Nanjing, Wuxi, Hefei, Xiamen, Fuzhou en nog een dozijn andere steden, waarmee het netwerk nu rechtstreeks 110 stations in 19 provincies bedient.

MTR Corporation, de exploitant van het Hongkongse deel, gaf aan dat de dienstregeling is aangepast om in te spelen op de piek tijdens het naderende Lentefestival. Ook is de nachttrein van Shanghai Hongqiao voortaan elke avond beschikbaar in plaats van alleen in het weekend, terwijl de frequenties op de hoofdtrajecten Guangzhou Zuid en Chaoshan worden verhoogd. Ter gelegenheid van de lancering werkte MTR samen met touroperator Big Line International om een ‘ontdekkings’-charter met 400 zitplaatsen te organiseren; de vraag was zo groot dat er binnen enkele uren extra pakketten werden vrijgegeven. Reisbureaus melden een sterke toename van aanvragen van bedrijfsteams die fabriekbezoeken in de Yangtze-rivierdelta willen combineren met ontspanning in nabijgelegen historische steden.



Transportsecretaris Mable Chan noemde deze mijlpaal een “dubbel 100 miljoen moment” – een verwijzing naar het feit dat zowel de hogesnelheidslijn als de Hongkong-Zhuhai-Macao-brug elk meer dan 100 miljoen passagiers hebben vervoerd. Ze benadrukte dat het bredere netwerk “dienstgerichte groei zal ontgrendelen” door professionals in Hongkong dagtochten naar meer markten op het vasteland mogelijk te maken. Analisten verwachten dat de nieuwe verbindingen een deel van het korteafstandsluchtverkeer en langeafstandsbussen zullen overnemen, waardoor de reistijd van deur tot deur in sommige gevallen met wel vier uur wordt verkort.

Voor bedrijven zijn de gevolgen concreet: makkelijker werven van talent van het vasteland dat bereid is wekelijks te pendelen, snellere inzet van serviceteams bij satellietfabrieken en nieuwe weekendmogelijkheden die het behoud van expats bevorderen. MTR maakte het aanbod aantrekkelijker met tijdelijke acties – waaronder een ‘koop één, krijg één gratis’-aanbieding voor Futian-tickets – waardoor een vergadering in Shenzhen bijna net zo goedkoop wordt als een kop koffie. Digitale ticketing, lang gehinderd door grensoverschrijdende betaalproblemen, ondersteunt nu Alipay+, WeChat Pay HK en de meeste grote creditcards, waardoor een extra drempel voor buitenlandse bezoekers verdwijnt.

Toerismefunctionarissen hopen dat het uitgebreide netwerk bezoekers helpt te spreiden buiten de traditionele hotspots, waardoor de druk op het stedelijke centrum van Hongkong afneemt en de bestedingen in tweede rangs steden op het vasteland toenemen. Met de geplande upgrade van de nachttreinen later dit jaar positioneert de stad zich steeds meer als de zuidelijke toegangspoort tot China’s 45.000 kilometer lange hogesnelheidsnetwerk.