In een opvallend slot van zijn tweedaagse bezoek aan Beijing kondigde de Britse premier Keir Starmer op 29 januari bij het verlaten van het Diaoyutai State Guesthouse aan dat China visa zal afschaffen voor houders van een gewoon Brits paspoort voor verblijven tot 30 dagen. Deze concessie, overeengekomen tijdens gesprekken met president Xi Jinping en premier Li Qiang, is de eerste keer dat Londen eenzijdig visumvrij toegang krijgt tot de op één na grootste economie ter wereld. Het komt acht jaar na het laatste bezoek van een Britse premier en markeert een versoepeling na wat Starmer de “ijstijd” in de bilaterale betrekkingen noemde.
Voor zakenreizigers en multinationals betekent deze verandering het verdwijnen van een van de meest hardnekkige problemen bij reizen naar China: het moeten opsturen van paspoorten naar een visumcentrum – vaak twee keer – voor elke reis. Volgens gegevens van de Britse overheid werden in 2025 meer dan 157.000 standaard Chinese visa afgegeven aan Britse burgers; bedrijven gaven naar schatting £42 miljoen uit aan verwerkingskosten en logistiek. Die kosten kunnen van de ene op de andere dag dalen zodra het beleid officieel wordt bekendgemaakt.
![China geeft Britse staatsburgers 30 dagen visumvrije toegang na ontmoeting Starmer-Xi]()
De overeenkomst is voorlopig alleen in geest wederkerig; de Britse grenzen blijven visumvereisten hanteren voor Chinese staatsburgers. Toch suggereerden ambtenaren dat een bilaterale werkgroep mogelijke versoepelingen voor Chinese investeerders en studenten zal onderzoeken – een teken dat het VK zich als dienstverleningscentrum herpositioneert in de jacht op buitenlandse directe investeringen na de Brexit.
Starmer wist ook een halvering van China’s tarief op Schotse whisky te bereiken, samenwerking om mensensmokkelapparatuur tegen te gaan en een toezegging om vastgelopen klimaatfinancieringsgesprekken te hervatten. Mensenrechtenkwesties, waaronder de zaak van Hongkongse uitgever Jimmy Lai, werden “openhartig besproken”, aldus Downing Street. Zakenlobby’s reageerden overwegend positief op de aankondigingen, maar sommige parlementsleden waarschuwden dat Beijing het visumvrijstelling als politieke drukmiddel zou kunnen gebruiken als de relaties weer verslechteren.
Praktische tip: bedrijven doen er goed aan te wachten op de officiële bekendmaking voordat ze geplande visumafspraken annuleren. De eerste aanwijzingen zijn dat verblijven tot 30 dagen toerisme, conferenties, kortlopende projecten en interne doorreizen dekken, maar geen betaalde werkzaamheden. Reizigers moeten nog steeds aankomstkaarten invullen en binnen 24 uur hun adres registreren bij de politie of hotels, zoals de huidige regels voorschrijven.
Voor zakenreizigers en multinationals betekent deze verandering het verdwijnen van een van de meest hardnekkige problemen bij reizen naar China: het moeten opsturen van paspoorten naar een visumcentrum – vaak twee keer – voor elke reis. Volgens gegevens van de Britse overheid werden in 2025 meer dan 157.000 standaard Chinese visa afgegeven aan Britse burgers; bedrijven gaven naar schatting £42 miljoen uit aan verwerkingskosten en logistiek. Die kosten kunnen van de ene op de andere dag dalen zodra het beleid officieel wordt bekendgemaakt.
De overeenkomst is voorlopig alleen in geest wederkerig; de Britse grenzen blijven visumvereisten hanteren voor Chinese staatsburgers. Toch suggereerden ambtenaren dat een bilaterale werkgroep mogelijke versoepelingen voor Chinese investeerders en studenten zal onderzoeken – een teken dat het VK zich als dienstverleningscentrum herpositioneert in de jacht op buitenlandse directe investeringen na de Brexit.
Starmer wist ook een halvering van China’s tarief op Schotse whisky te bereiken, samenwerking om mensensmokkelapparatuur tegen te gaan en een toezegging om vastgelopen klimaatfinancieringsgesprekken te hervatten. Mensenrechtenkwesties, waaronder de zaak van Hongkongse uitgever Jimmy Lai, werden “openhartig besproken”, aldus Downing Street. Zakenlobby’s reageerden overwegend positief op de aankondigingen, maar sommige parlementsleden waarschuwden dat Beijing het visumvrijstelling als politieke drukmiddel zou kunnen gebruiken als de relaties weer verslechteren.
Praktische tip: bedrijven doen er goed aan te wachten op de officiële bekendmaking voordat ze geplande visumafspraken annuleren. De eerste aanwijzingen zijn dat verblijven tot 30 dagen toerisme, conferenties, kortlopende projecten en interne doorreizen dekken, maar geen betaalde werkzaamheden. Reizigers moeten nog steeds aankomstkaarten invullen en binnen 24 uur hun adres registreren bij de politie of hotels, zoals de huidige regels voorschrijven.
Bron: The Guardian
