Luchthaven Paphos ontruimd na verdachte drone; werkzaamheden hervat na enkele uren

De op één na drukste luchthaven van Cyprus, Paphos International Airport (PFO), kwam op 2 maart rond het middaguur volledig tot stilstand nadat de autoriteiten een volledige evacuatie hadden bevolen. Dit gebeurde nadat de radar een onbekend onbemand luchtvaartuig richting de luchthaven detecteerde. Passagiers en personeel werden naar de parkeerterreinen geleid, terwijl beveiligingsteams de startbaan en het luchtruim afzochten. De waarschuwing volgde op een nachtelijke aanval op RAF Akrotiri en meldingen van twee extra drones die eerder die dag door Cypriotische en geallieerde troepen waren neergeschoten. Binnen twee uur klonken opnieuw luchtsirenes bij Akrotiri, wat de onzekere dreigingssituatie benadrukte. Luchtvaartmaatschappijen zoals easyJet, Lufthansa en Cyprus Airways annuleerden preventief meerdere vluchten, terwijl touroperators pakketreisarrivals via Larnaca omleidden. Tegen de late namiddag werd het sein veilig gegeven; CyBC meldde dat de veiligheidsdiensten het object hadden "geneutraliseerd" en bevestigde dat er geen slachtoffers of schade waren. De luchthaven ging weer open, maar grondafhandelaars kregen te maken met een achterstand van omgeleide vluchten en gestrande passagiers, van wie velen hun aansluitende vluchten naar het Verenigd Koninkrijk en de Golfregio misten. Zakenreizigers met afspraken op dezelfde dag in Limassol ontdekten dat de wachtrijen voor huurauto’s zich uitstrekten voorbij het terminalgebouw, omdat duizenden tegelijk probeerden te vertrekken. Hermes Airports, de exploitant van zowel Paphos als Larnaca, waarschuwde dat reizigers rekening moeten houden met voortdurende wijzigingen in het vluchtschema totdat het regionale luchtruim weer stabiel is. Bedrijven met tijdkritische vracht – vooral farmaceutische producten en hightechcomponenten – werden aangespoord om hun ladingen als noodmaatregel via zeetransport of feedervluchten via Athene te vervoeren. Dit incident toont aan hoe onbemande luchtbedreigingen civiele infrastructuur kunnen lamleggen, zelfs zonder directe aanval. Mobiliteitsteams moeten ervoor zorgen dat de noodmeldingsstructuren in Cyprus PFO opnemen naast de grotere hubs en dat medewerkers weten waar de verzamelpunten op de luchthaven zijn, die cruciaal bleken bij de ordentelijke evacuatie van maandag.