Australië verdubbelt kosten voor tijdelijke afstudeervisa (Subclass 485), wat leidt tot verontwaardiging in de onderwijswereld

Het Australische Department of Home Affairs heeft stilletjes de basisprijs voor de Visa Application Charge (VAC) voor het Temporary Graduate-visum verdubbeld — van AUD 2.300 naar AUD 4.600 — met ingang van 1 maart 2026. Het 485-visum is de belangrijkste post-studie werkoptie die internationale afgestudeerden in Australië laat blijven tot wel drie jaar (langer voor afgestudeerden uit regionale gebieden en houders van hogere diploma’s). Hoewel de verhoging afgelopen weekend officieel is gepubliceerd, meldden media dit pas op 3 maart, waardoor studenten, agentschappen en universiteiten met vragen achterbleven. (sbs.com.au)

De overheid stelt dat de hogere kosten nodig zijn om een nieuwe “Genuine Student” integriteitsbeoordeling te financieren, evenals uitbreiding van de nalevingsteams en realtime datakoppeling met de Australische Belastingdienst. Ambtenaren wijzen er ook op dat afgestudeerden onbeperkte werkrechten hebben en vaak een opstap zijn naar een permanente verblijfsvergunning. Uitzonderingen gelden voor burgers van de Pacifische eilanden en Timor-Leste “om Australië’s bijzondere banden met de regio te erkennen.” (sbs.com.au)



Universiteiten en brancheorganisaties hebben de maatregel scherp bekritiseerd. Phil Honeywood, CEO van de International Education Association of Australia, noemde het “zeer teleurstellend dat internationale studenten zonder goede reden als melkkoe worden gezien,” en waarschuwde dat dit inschrijvingen in populaire STEM- en gezondheidsopleidingen, die essentieel zijn voor Australië’s vaardighedenaanvoer, kan afremmen. Analisten wijzen erop dat het 485-visum nu het duurste post-studie werkvisum ter wereld is — ongeveer twee keer zo duur als de Britse Graduate Route en bijna twintig keer duurder dan het Canadese Post-Graduation Work Permit. (sbs.com.au)

De praktische gevolgen zijn direct voelbaar. Een afgestudeerde die een gezinsaanvraag indient met partner en één kind, moet nu meer dan AUD 8.000 aan overheidskosten betalen, exclusief medische keuringen en verzekeringen. Veel studenten van wie het studentenvisum op 15 maart verloopt, hebben nog maar enkele dagen om het extra geld te regelen, anders riskeren ze hun verblijfsstatus te verliezen. Onderwijsagenten adviseren hun cliënten om zorgvuldig te budgetteren, Engelse toetsen en medische checks vroegtijdig te plannen en, indien mogelijk, te kiezen voor door werkgevers gesponsorde trajecten met lagere overheidskosten.

Op de lange termijn verwachten waarnemers dat deze prijsstijging de verschuiving naar een “hoogwaardige, op vaardigheden gerichte” migratie zal versnellen. Hoewel dit de politieke druk rond Australië’s recordaantal migranten kan verlichten, loopt het ook het risico de internationale onderwijssector te ondermijnen, die in 2019 nog goed was voor een bijdrage van AUD 48 miljard. De sector lobbyt voor een gefaseerde verhoging of vrijstellingen voor beroepen met grote vraag, maar de overheid heeft nog geen aanwijzingen gegeven dat ze van plan is terug te krabbelen.