ออสเตรเลียปรับขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่า Temporary Graduate (Subclass 485) เป็นสองเท่า สร้างความไม่พอใจในวงการการศึกษา

กระทรวงกิจการภายในของออสเตรเลียได้เงียบๆ เพิ่มค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่าฐานสำหรับวีซ่านักศึกษาจบใหม่ (Temporary Graduate visa) จาก 2,300 ดอลลาร์ออสเตรเลีย เป็น 4,600 ดอลลาร์ออสเตรเลีย มีผลตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม 2026 วีซ่า 485 เป็นเส้นทางหลักหลังเรียนจบที่อนุญาตให้นักศึกษาต่างชาติพำนักในออสเตรเลียได้นานถึง 3 ปี (นานกว่าสำหรับผู้ที่จบในพื้นที่ภูมิภาคและผู้ที่มีวุฒิสูงกว่า) แม้ว่าการขึ้นค่าธรรมเนียมจะถูกประกาศในราชกิจจานุเบกษาช่วงสุดสัปดาห์ แต่สื่อมวลชนรายงานข่าวครั้งแรกเมื่อวันที่ 3 มีนาคม ทำให้นักศึกษา ตัวแทน และมหาวิทยาลัยต่างเร่งหาคำตอบ

รัฐบาลอ้างว่าค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นนี้จะนำไปใช้ในการประเมินความถูกต้องของ “นักเรียนแท้จริง” ขยายทีมตรวจสอบและจับคู่ข้อมูลแบบเรียลไทม์กับสำนักงานภาษีออสเตรเลีย เจ้าหน้าที่ยังชี้ว่านักศึกษาจบใหม่ได้รับสิทธิ์ทำงานอย่างไม่จำกัด และในหลายกรณีเป็นก้าวสำคัญสู่การขอถิ่นที่อยู่ถาวร โดยมีข้อยกเว้นสำหรับพลเมืองของประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกและติมอร์-เลสเต เพื่อยอมรับความสัมพันธ์พิเศษของออสเตรเลียกับภูมิภาคนี้



มหาวิทยาลัยและองค์กรหลักต่างประณามการตัดสินใจนี้ ฟิล ฮันนีวูด ซีอีโอของสมาคมการศึกษานานาชาติออสเตรเลีย กล่าวว่า ภาคการศึกษารู้สึก “ไม่พอใจอย่างมากที่นักศึกษาต่างชาติกำลังถูกมองเป็นแหล่งรายได้โดยไม่มีเหตุผลที่ดี” และเตือนว่าจะทำให้การสมัครเรียนในสาขา STEM และสาขาสุขภาพที่มีความต้องการสูงซึ่งเป็นแหล่งทักษะสำคัญของออสเตรเลียลดลง นักวิเคราะห์ชี้ว่าวีซ่า 485 ตอนนี้เป็นใบอนุญาตทำงานหลังเรียนจบที่แพงที่สุดในโลก โดยแพงกว่าทางเลือก Graduate Route ของสหราชอาณาจักรเกือบสองเท่า และแพงกว่าการอนุญาตทำงานหลังเรียนจบของแคนาดาถึงเกือบยี่สิบเท่า

ผลกระทบในทางปฏิบัติเกิดขึ้นทันที นักศึกษาจบใหม่ที่ยื่นขอวีซ่าพร้อมครอบครัวกับคู่สมรสและบุตรหนึ่งคน ต้องเผชิญกับค่าธรรมเนียมรัฐบาลมากกว่า 8,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ก่อนค่ารักษาพยาบาลและประกันสุขภาพ นักศึกษาหลายคนที่วีซ่านักเรียนหมดอายุวันที่ 15 มีนาคมนี้มีเวลาเพียงไม่กี่วันในการหาเงินเพิ่ม มิฉะนั้นอาจเสี่ยงต่อการสูญเสียสถานะ ตัวแทนการศึกษาจึงแนะนำให้ลูกค้าจัดสรรงบประมาณอย่างรอบคอบ ทำการทดสอบภาษาอังกฤษและตรวจสุขภาพล่วงหน้า และหากมีสิทธิ์ควรพิจารณาเส้นทางที่นายจ้างเป็นผู้สนับสนุนซึ่งมีค่าธรรมเนียมรัฐบาลต่ำกว่า

ในระยะยาว ผู้สังเกตการณ์คาดว่าการช็อกค่าธรรมเนียมนี้จะเร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปสู่การย้ายถิ่นฐานที่เน้น “ความน่าเชื่อถือสูงและทักษะเป็นหลัก” แม้ว่าจะช่วยลดแรงกดดันทางการเมืองเกี่ยวกับอัตราการย้ายถิ่นฐานสุทธิที่สูงของออสเตรเลีย แต่ก็เสี่ยงที่จะทำลายอุตสาหกรรมนานาชาติด้านการศึกษาที่เคยสร้างรายได้สูงถึง 48 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในปี 2019 ภาคการศึกษากำลังผลักดันให้มีการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมเป็นขั้นตอน หรือยกเว้นค่าธรรมเนียมสำหรับอาชีพที่มีความต้องการสูง แต่รัฐบาลยังไม่แสดงท่าทีว่าจะยอมถอย