Spanje verstevigt positie in top drie van wereldwijde congresbestemmingen en mikt op 15,4 miljard euro MICE-markt in 2026

Spanje heeft stilletjes een conferentie- en toerismemachine opgebouwd die nu kan wedijveren met de Verenigde Staten en Italië. Gegevens die op 4 maart zijn vrijgegeven door de International Congress and Convention Association (ICCA) bevestigen dat Spanje in 2025 opnieuw wereldwijd op de derde plaats stond wat betreft het aantal internationale congressen, terwijl Barcelona de ranglijst van steden aanvoerde met 125.826 deelnemers. Volgens het Spain Convention Bureau bracht de sector van vergaderingen en incentive reizen vorig jaar €14,296 miljard in de Spaanse economie, en dit kan in 2026 stijgen tot €15,4 miljard als de huidige boekingstrends aanhouden.

De veerkracht van de sector is opmerkelijk: middelgrote evenementen (150-999 deelnemers) vormen nu het grootste deel van de vraag, waardoor de voordelen zich verspreiden buiten de traditionele hotspots. Hoewel Catalonië, Madrid en Andalusië nog steeds 60% van de evenementen aantrekken, staan er 57 Spaanse steden in de ICCA-ranglijst, waardoor bestemmingen van de tweede rang zoals Málaga, Valencia en Bilbao een plek krijgen aan de wereldwijde MICE-tafel. Lokale overheden reageren met snelle upgrades van locaties en stimulansen voor luchtverbindingen, gericht op bezetting het hele jaar door in plaats van seizoenspieken.



Voor managers van zakelijke reizen zijn de cijfers belangrijk. Het toenemende aantal deelnemers leidt tot een krapper aanbod van hotelkamers en opwaartse druk op de gemiddelde dagtarieven in de Spaanse toegangssteden, vooral rond grote congressen zoals het Mobile World Congress (Barcelona) en de World Travel & Tourism Council Global Summit (Sevilla). Vroegtijdige groepsboekingen en dynamische prijsclausules worden snel standaard in contracten met Spaanse locaties.

De overheid zet ook in op zakelijke evenementen als onderdeel van haar ‘España Hub de Talento’-strategie. Organisatoren van internationale congressen komen in aanmerking voor versnelde visumverwerking onder het “visado de visitante profesional”-programma, terwijl exposanten uit niet-EU-markten de eersten zullen zijn die Spanje’s ‘green-lane’-implementatie van het vertraagde EU Entry/Exit System testen wanneer dit in september 2026 eindelijk van start gaat.

Vooruitkijkend zeggen analisten dat als Spanje de capaciteit van hogesnelheidstreinen op populaire intercitycorridors kan vergroten en meer regionale luchthavens 24-uurs Schengen-controle kan laten uitvoeren, het Italië van de troon kan stoten en de VS kan uitdagen voor de tweede plaats wereldwijd tegen 2027.