Brandweercommandant Cyprus waarschuwt voor tekortkomingen in evacuatieplannen die massale verplaatsingen bij noodsituaties kunnen bemoeilijken

De waarnemend nationaal coördinator van de brandweer in Cyprus, Nikos Longinos, gaf op 18 maart in het parlement een ongewoon directe beoordeling van de paraatheid van het land om grote groepen mensen in een crisis te evacueren. Tijdens een 45 minuten durende briefing voor de milieucommissie van het parlement stelde Longinos dat het eiland, bijna twee jaar na de bosbranden die meer dan 2.000 bewoners en toeristen in het district Limassol ad hoc deden evacueren, nog steeds geen samenhangende en geoefende evacuatiestrategie heeft.

Volgens Longinos hebben slechts ongeveer 80 procent van de gemeenschappen in drie van de zes districten van de Republiek vluchtwegen in kaart gebracht; zelfs daar is de bewegwijzering onvolledig en “vallen communicatielijnen na donker uit.” Landelijke brandweerkazernes sluiten om 19.00 uur, terwijl ongeveer 1.500 van de jaarlijks 3.500 geregistreerde natuurbranden na dat tijdstip ontstaan. De chef bevestigde dat een langverwacht SMS-waarschuwingssysteem nu gepland staat voor een pilot in juni, maar dat de autoriteiten voorlopig batterijaangedreven radio’s hebben uitgedeeld aan dorpshoofden om evacuatieorders ook bij stroomuitval te kunnen doorgeven.



Voor bedrijven was de meest verontrustende onthulling dat 75 procent van de fabrieken en meer dan de helft van de recreatievoorzieningen geen geldige brandveiligheidscertificaten heeft. Longinos bekritiseerde wat hij noemde een “cultuur van inspectie zonder handhaving,” waarbij brieven routinematig naar niet-conforme exploitanten worden gestuurd, maar vervolgingen zeldzaam zijn. Multinationals met expatpersoneel op het eiland werden opgeroepen hun eigen noodplannen te herzien en alternatieve verzamelpunten buiten risicogebieden aan te wijzen.

De briefing komt op een moment dat Cyprus investeerders en toeristen wil geruststellen, die ongerust zijn door regionale veiligheidsproblemen en de drone-aanval op de RAF-basis in Akrotiri vorig jaar. Robuuste en geloofwaardige evacuatiemogelijkheden zijn een voorwaarde voor de ambitie van het land om de conferentie-, maritieme diensten- en nearshore IT-sectoren uit te breiden, die allemaal afhankelijk zijn van snelle verplaatsing van mensen via de luchthavens van Larnaca en Paphos of per gecharterd schip bij luchtruimbeperkingen.

Longinos heeft een studie ingediend waarin wordt voorgesteld om 14 bestaande landelijke posten 24 uur per dag te bemannen en 14 nieuwe posten te creëren, maar financiering is nog niet rond. Tot die tijd wordt bedrijven in Cyprus – vooral die met Site Emergency Response Plans volgens ISO 45001 of vergelijkbare normen – aangeraden hun meldstructuren te herzien, samen te werken met lokale civiele beschermingsdiensten en privébusbedrijven in te schakelen die personeel op korte termijn kunnen verplaatsen.