VK stuurt RFA Lyme Bay naar Cyprus als noodschip voor evacuatie uit Libanon

Het Verenigd Koninkrijk heeft het Bay-class landingsschip RFA Lyme Bay opdracht gegeven om van Gibraltar naar het Britse soevereine basisgebied (SBA) in Akrotiri, Cyprus, te varen. Whitehall noemt dit “voorzorgsmaatregelen” in het kader van een mogelijke evacuatie van niet-strijders uit Libanon. Deze stap volgt op de voortschrijdende Israëlische grondoffensieven in Libanees gebied, terwijl Westerse regeringen scenario’s overwegen waarbij snelle evacuatie van diplomaten, hulpverleners en zakelijke expats uit Beiroet en Tripoli noodzakelijk kan zijn.

De 16 uur durende overtocht brengt het 176 meter lange schip – uitgerust met een vliegdek, roll-on/roll-off faciliteiten, een medisch centrum met 350 bedden en ruimte voor 400 evacuees – binnen 200 zeemijl van de Libanese kust. Een woordvoerder van het Ministerie van Defensie vertelde aan Cyprus Mail dat Lyme Bay gezamenlijke oefeningen zal houden met de destroyer HMS Dragon, die vorige week vertrok uit Portsmouth en is uitgerust met Sea Viper-raketten en droneverdedigingssystemen. Mocht een evacuatiebevel worden gegeven, dan zal HMS Dragon zorgen voor luchtverdediging in het gebied, terwijl Lyme Bay evacuees aan boord neemt die per Merlin-helikopters vanaf RAF Akrotiri worden aangevoerd.



Volgens gegevens van het Foreign Office wonen of werken er ongeveer 173.000 Britse staatsburgers in het oostelijke Middellandse Zeegebied, waaronder enkele duizenden olie-ingenieurs, NGO-medewerkers en VN-aannemers die momenteel in Libanon zijn. Voor Cyprus benadrukt deze inzet het strategische belang van het eiland als “het onzinkbare vliegdekschip van de regio” – een uitspraak die sinds de drone-aanvallen met Iraanse connecties op het SBA op 1 maart vaak is gehoord. Commerciële luchtvaartmaatschappijen hebben nachtvluchten al omgeleid om het zuiden van Libanon en het noorden van Israël te vermijden; de luchthaven van Larnaca registreerde in de eerste twee weken van maart een ongeplande stijging van 12 procent in technische tussenlandingen.

Hotels in Limassol melden een toename van zakelijke boekingen door beveiligingsadviesbureaus die personeel positioneren “binnen bereik maar buiten het conflictgebied”. Multinationals met personeel in Libanon wordt aangeraden hun “veilige haven”-protocollen te herzien, waarbij evacuees via Cyprus worden geleid, personeelslijsten worden bijgewerkt en reisdocumenten vooraf worden klaargelegd. Immigratieadvocaten waarschuwen dat de visumafdelingen in Cyprus mogelijk te maken krijgen met opstoppingen vergelijkbaar met die tijdens de Sudan-airlift van 2023, toen het aantal aankomsten op één dag tijdelijk de verwerkingscapaciteit van het SBA overschreed. Bedrijven wordt geadviseerd vroegtijdig contact op te nemen met de douane-eenheid van de Britse bases en het Cypriotische Bureau voor Burgerregistratie en Migratie om vooraf goedkeuring te regelen voor grote groepen.

Reisrisicomanagers dienen ook rekening te houden met het feit dat Akrotiri in verhoogde staat van paraatheid verkeert, met droneverdedigingsoefeningen die tot eind maart gepland staan. Uiteindelijk kan de aanwezigheid van Lyme Bay en geallieerde oorlogsschepen verdere aanvallen op het eiland afschrikken, maar het plaatst Cyprus ook in het logistieke hart van elke evacuatieoperatie – waarmee opnieuw wordt bevestigd dat wereldwijde mobiliteitsplanners noodcorridors via de Republiek open, bemand en goed geoefend moeten houden.