จีนประกาศนโยบายใหม่ให้ผู้ถือหนังสือเดินทางอังกฤษทั่วไปเข้าประเทศได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นเวลา 30 วัน เริ่มมีผลตั้งแต่วันที่ 17 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา แต่การส่งเสริมอย่างเป็นทางการครั้งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 27 มีนาคม เมื่อสำนักงานท่องเที่ยวจีนในลอนดอนร่วมกับสายการบินแอร์ไชน่าและเซินเจิ้นแอร์ไลน์จัดงานแถลงข่าว “Ni Hao, China” สำหรับวงการท่องเที่ยวในสหราชอาณาจักร ผู้ประกอบการทัวร์ บริษัทตัวแทนเดินทาง และสื่อมวลชนเข้าร่วมเพื่อวิเคราะห์ผลกระทบทางธุรกิจของโครงการนี้ ซึ่งอนุญาตให้เข้าประเทศได้ไม่จำกัดครั้งเพื่อการท่องเที่ยว ธุรกิจ เยี่ยมครอบครัว และแลกเปลี่ยนระยะสั้น โดยแต่ละครั้งพักได้ไม่เกิน 30 วัน เจ้าหน้าที่เน้นย้ำว่านโยบายนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการ “ปรับปรุงประสบการณ์ผู้มาเยือน” โดยมีการอำนวยความสะดวกด้านการชำระเงินอิเล็กทรอนิกส์ ขยายสิทธิ์คืนภาษีปลอดอากร และช่องทางตรวจสอบชีวมิติที่รวดเร็วในสนามบินหลัก ฝ่ายบริหารแอร์ไชน่าสาขาลอนดอนเผยแผนเพิ่มเที่ยวบินระหว่างลอนดอน-ปักกิ่ง และเพิ่มพื้นที่ขนส่งสินค้าทางอากาศสำหรับสินค้าส่งออกมูลค่าสูง เช่น ยา บริษัทในวงการคาดว่าความต้องการทัวร์กลุ่มจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วในไตรมาส 2 ขณะที่ทริปแบบ FIT และ MICE ที่มักถูกจำกัดด้วยระยะเวลาการเตรียมเอกสาร อาจเติบโตเป็นเลขสองหลักเพราะสามารถจัดการเข้าประเทศได้อย่างรวดเร็ว Wendy Wu Tours รายงานว่ามีการสอบถามเกี่ยวกับทัวร์วัฒนธรรมเพิ่มขึ้นทันที ขณะที่ผู้ซื้อจากบริษัทข้ามชาติที่เข้าร่วมงานชี้ว่านโยบายนี้ช่วยลดความซับซ้อนในการวางแผนงบประมาณการเดินทางสำหรับทีมโครงการระยะสั้น แม้ว่านโยบายนี้จะมีผลถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2569 แต่เจ้าหน้าที่ทูตบอกเป็นนัยว่าอาจขยายเวลาต่อหากมีการใช้บริการและมาตรการความปลอดภัยเป็นไปในทางบวก บริษัทต่างๆ ควรปรับปรุงคู่มือพนักงานให้ชัดเจนว่า หากพำนักเกิน 30 วันจะมีโทษ และตราประทับวีซ่าอิสระนี้ไม่สามารถแปลงเป็นใบอนุญาตทำงานได้ อย่างไรก็ตาม นโยบายนี้ถือเป็นการเปิดวีซ่าฝ่ายเดียวที่สำคัญที่สุดของจีนต่อสมาชิก G7 ในรอบทศวรรษ และเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงการเปิดเสรีมากขึ้นในอนาคต
แหล่งที่มา: People’s Daily (London dispatch)
