Virgin Atlantic heeft alle vluchten tussen Londen en Dubai voor de rest van het winterseizoen stopgezet, nadat een Airbus A350 op weg naar Heathrow zijn landing in de Emiraten moest afbreken, uitweek naar Boedapest voor brandstof en vervolgens terugkeerde naar het Verenigd Koninkrijk – een reis van 16 uur die eindigde op hetzelfde punt van vertrek. Het incident vond plaats in de vroege ochtend van 8 maart, toen Iraanse drone- en raketaanvallen leidden tot een tijdelijke sluiting van het luchtruim boven de VAE. De luchtvaartmaatschappij gaf aan dat de veiligheidscriteria niet werden gehaald, zelfs niet nadat Dubai International weer openging, waardoor de gezagvoerder van vlucht VS400 besloot om boven Saoedi-Arabië om te keren. Honderden passagiers in beide richtingen zijn sindsdien omgeboekt of hebben hun geld teruggekregen, en de maatschappij heeft ook haar recent gelanceerde verbinding tussen Heathrow en Riyad “on hold” gezet, nu de verzekeringspremies voor operaties in het Midden-Oosten stijgen. British Airways en easyJet vliegen nog steeds over de regio, maar hebben langere routes via Egyptische en Israëlische luchtcorridors geïntroduceerd, wat tot 70 minuten extra reistijd naar het oosten oplevert. Reisorganisaties melden een toename van vragen van zakelijke klanten die zekerheid willen over risicobeoordelingen, terwijl verzekeraars bij Lloyd’s of London aangeven dat de oorlogsriskoverzekering voor luchtvaartmaatschappijen die gebruikmaken van hubs in de Golfregio in een week tijd is verdubbeld. Voor exporteurs en multinationals die afhankelijk zijn van de hub in Dubai is de opschorting een flinke klap. “Maart is de maand waarin Britse projectteams normaal gesproken rouleren voor zomerinfrastructuurwerkzaamheden in de GCC,” zegt Robert Ellis, hoofd mobiliteit bij ingenieursbedrijf Babcock. “Het wegvallen van een dagelijkse wide-body dienst beperkt de vrachtcapaciteit en maakt de bemanningsroosters ingewikkelder.” Luchtvaartanalisten denken dat de beslissing van Virgin een structurele verschuiving kan versnellen. “Als de onrust aanhoudt, kunnen we zien dat Britse maatschappijen steden als Muscat of Jeddah gaan prioriteren, die bereikbaar zijn zonder het luchtruim van Iran of Irak te doorkruisen,” zegt John Strickland van JLS Consulting. Virgin laat weten te hopen Dubai weer te kunnen bedienen “zodra de omstandigheden het toelaten”, maar biedt gratis datumwijzigingen aan voor tickets tot 31 mei en waarschuwt reizigers de adviezen van het ministerie van Buitenlandse Zaken goed in de gaten te houden.
Bron: The Independent
