België en Algerije sluiten ‘historisch’ akkoord over terugname en visumvrijstelling voor diplomaten

Op 31 maart ondertekenden de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot en minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt samen met hun Algerijnse collega Ahmed Attaf twee overeenkomsten die de terugkeer van Algerijnse staatsburgers zonder verblijfsrecht in België moeten vergemakkelijken en het visumvrij reizen voor houders van diplomatieke en dienstpaspoorten mogelijk maken. Het terugnameverdrag verplicht Algerije om binnen 15 dagen identiteiten te bevestigen, de geldigheid van laissez-passer te verlengen tot 30 dagen en groepsretouren onder begeleiding van Algerijnse functionarissen toe te staan. Brussel hoopt dat deze overeenkomst het slechte nalevingsrecord zal verbeteren: van de 2.251 Algerijnse staatsburgers die in 2025 een uitzettingsbevel kregen, vertrokken er slechts 85 uit het land. Momenteel zitten ongeveer 780 Algerijnse burgers in Belgische gevangenissen, waarvan 700 zonder verblijfsstatus. Voor bedrijven die Algerijnse medewerkers op Belgische opdrachten tewerkstellen, biedt de overeenkomst duidelijkere procedures om overtredingen van verblijfsduur op te lossen en kan het detentieperiodes voorafgaand aan uitzetting verkorten. De visumvrijstelling voor diplomaten zal officiële bezoeken vergemakkelijken die verband houden met de groeiende samenwerking op het gebied van energie en mijnbouw – Algerije is de op één na grootste leverancier van pijpleidinggas aan de EU, en Sonatrach onderzoekt een groenwaterstofproject met de Belgische ingenieursgroep John Cockerill. Het akkoord sluit aan bij Van Bossuyts bredere strategie om economische samenwerking in te zetten voor migratieconcessies. Het moet nog door het parlement worden geratificeerd, maar wordt verwacht te worden goedgekeurd vanwege de brede politieke bezorgdheid over de terugkeercijfers. EU-waarnemers zullen het nauwlettend volgen; de Commissie streeft al lange tijd naar stevigere terugnameovereenkomsten met Noord-Afrikaanse partners. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen dat versnelde gedwongen terugkeer de waarborgen van een eerlijk proces kan ondermijnen en roepen op tot onafhankelijke monitoring. De regering benadrukt dat de overeenkomst voldoet aan de fundamentele EU-rechten en humanitaire uitzonderingen bevat.