België legt verzamelen van biometrische gegevens onder EU Entry/Exit-systeem tijdelijk stil na chaos op luchthaven

België is het nieuwste EU-lidstaat dat de rem zet op het biometrische onderdeel van het nieuwe Entry/Exit System (EES) van de EU, nadat chaotische taferelen op Brussels Airport afgelopen weekend leidden tot wachtrijen van meer dan drie uur voor niet-EU-reizigers. Het Federale Ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde dat de federale politie tot nader order geen vingerafdrukken meer zal scannen of gezichtsbeelden zal vastleggen, hoewel onderdanen van derde landen nog steeds de digitale registratie moeten voltooien die de paspoortstempels vervangt. De tijdelijke opschorting volgt op proefoperaties die de grensbalies overweldigden, net nu de paasdrukte begint. Op donderdagochtend 2 april wachtten aankomende passagiers ondanks de biometrische pauze nog steeds 60 tot 70 minuten bij de paspoortcontrole, aldus luchthavenwoordvoerder Quentin Mertens. Luchtvaartmaatschappijen meldden meer dan 600 gemiste aansluitingen in vier dagen, en zakenreisorganisaties waarschuwden voor gevolgen voor bedrijfsreizen en leveringsbezoeken die rond de feestweek gepland staan. Volgens EU-regels moet het EES uiterlijk 10 april 2026 volledig operationeel zijn aan alle externe Schengen-grenzen, waarbij inktstempels worden vervangen door een gecentraliseerde database die elke in- en uitreis registreert voor verblijven korter dan 90 dagen. Belgische functionarissen benadrukken dat de pauze tijdelijk is, maar wijzen op softwareproblemen, langere transactietijden dan verwacht en een acuut tekort aan federale politieagenten, waardoor de deadline in april onrealistisch is zonder “dringende prestatieverbeteringen”. Voor bedrijven die talent via Brussel laten reizen, biedt de beslissing op korte termijn verlichting: reizigers uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada en het grootste deel van Azië kunnen weer gebruikmaken van automatische e-gates, wat enkele minuten per controle scheelt. Werkgevers worden desalniettemin aangespoord om ruimere aansluitingen in hun reisbeleid op te nemen en kopieën van Schengen-verblijfsberekeningen te bewaren voor het geval er tijdens de overgangsperiode handmatige stempelproblemen ontstaan. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een interagency taskforce opgericht met de Europese Commissie en luchthavenuitbater BAC om de passagiersstromen voor de zomerpiek te herontwerpen. Waarnemers verwachten dat de Belgische houding andere lidstaten – Frankrijk, Nederland en Spanje hebben soortgelijke zorgen geuit – zal aanmoedigen om flexibiliteit te vragen als de prestatiedoelen niet worden gehaald.