Sri Lanka’s minister van Toerisme, Vijitha Herath, vertelde op 12 april 2026 aan Business Today dat Colombo volgende week goedkeuring van het kabinet zal vragen om het proefproject met gratis ETA uit te breiden van zeven naar veertig landen. India, dat al in aanmerking komt voor de vrijstelling, blijft centraal staan in deze uitbreiding, nu het aantal bezoekers daalt door verstoringen van vluchten in het Midden-Oosten. Volgens het voorstel krijgen burgers uit Australië, de meeste EU-landen, de VS, de Golfstaten en Zuidoost-Azië, naast India, China en Rusland, gratis elektronische reisvergunningen (ETA) van 30 dagen tot maart 2027. Ambtenaren verwachten dat de uitgebreide lijst het aantal aankomsten met 18% kan verhogen en dit jaar 500 miljoen dollar extra aan toeristische inkomsten kan opleveren. Het gratis ETA-proefproject, gestart in oktober 2025, zorgde ervoor dat het aantal Indiase bezoekers in maart steeg tot 39.000, maar het totale aantal bezoekers daalde met 22% nadat luchtvaartmaatschappijen routes omconflictrijke gebieden heen legden. Hotels aan de zuidwestkust melden gemiddeld 15% annuleringen uit Europa. Het verlengen van de vrijstelling wordt gezien als een goedkope stimulans, terwijl de centrale bank de kapitaalcontroles streng houdt. Indiase touroperators juichen de maatregel toe, maar vragen om duidelijkheid over de afhandeling op de luchthaven. Ze wijzen erop dat de dubbele procedures – visum bij aankomst en ETA – reizigers en incheckpersoneel van luchtvaartmaatschappijen in verwarring brengen. De Sri Lankaanse Immigratiedienst meldt dat nieuwe goedkeuringen met QR-codes en een vereenvoudigd e-betaalportaal beschikbaar zullen zijn vóór de startdatum. Bedrijven die incentive-reizen organiseren, moeten ervoor zorgen dat medewerkers de ETA-voorafgoedkeuring gebruiken om wachtrijen op Bandaranaike International Airport te vermijden.
Bron: Business Today
