Kazachstan start gesprekken om Britse visumregels voor zaken en onderwijs te versoepelen

De Kazachse plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken, Arman Issetov, heeft senatoren in Astana laten weten dat de regering actief in onderhandeling is met Londen om het voor Kazachse burgers makkelijker te maken toestemming te krijgen om in het Verenigd Koninkrijk te studeren, werken en zaken te doen. Tijdens een debat op 16 april over de ratificatie van een nieuwe strategische partnerschap- en samenwerkingsovereenkomst tussen het VK en Kazachstan, verklaarde Issetov dat de huidige ongelijkheid – waarbij Britten tot 30 dagen visumvrij Kazachstan kunnen bezoeken, terwijl Kazachse staatsburgers te maken hebben met een van de langste en duurste visumprocedures in Europa – de handel en uitwisseling op het gebied van onderwijs belemmert.

Volgens de minister bespreken de autoriteiten een gefaseerd pakket dat begint met vereenvoudigde visumprocedures voor studenten, academici, overheidsdelegaties en frequente zakenreizigers. Mogelijke maatregelen zijn onder meer prioriteitsbehandeling, meervoudige-entry visa met langere geldigheidsduur en uitgebreide biometrische gegevensverzameling binnen het land om dure reizen naar visumverwerkingscentra te vermijden. Op de lange termijn hoopt Astana het VK te overtuigen om bepaalde categorieën Kazachse reizigers visumvrij toegang te verlenen, vergelijkbaar met de regeling die Londen al heeft met de Golfstaten via het Electronic Travel Authorisation (ETA)-systeem.



Deze inspanning komt op een moment dat de bilaterale handel in 2025 de 3 miljard pond overstijgt en Britse bedrijven in energie, mijnbouw en financiële diensten kansen zoeken in Kazachstans snelgroeiende sectoren voor groene waterstof en zeldzame aardmetalen. Universiteiten zoals de University of Warwick en King’s College London zien een sterke toename van interesse onder Kazachse studenten, maar veel aanvragers kiezen toch voor EU-scholen vanwege de lange en kostbare visumprocedure in het VK, die tot drie maanden kan duren en meer dan 1.000 pond kan kosten, inclusief zorgtoeslagen.

Voor Britse werkgevers kan een soepelere mobiliteit de deur openen naar een stroom van hoogopgeleide STEM-afgestudeerden met sterke Engelse taalvaardigheden – 90 procent van de studenten aan toonaangevende Kazachse staatsuniversiteiten volgt nu deels onderwijs in het Engels. Mobiliteitsmanagers binnen bedrijven wordt aangeraden de beleidsdocumenten van het Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) in de gaten te houden voor details over eventuele pilotprogramma’s; als er een versnelde studenten- of zakenvisum wordt ingevoerd, kunnen bedrijven hun planning voor uitzendingen naar Centraal-Azië hierop aanpassen.

Zelfs een bescheiden versoepeling zou het hernieuwde commerciële belang van het VK in een regio onderstrepen die bijna een kwart van ’s werelds chroom levert en zich positioneert als een alternatieve leverancier van kritieke mineralen naast Rusland en China. Mobiliteitsteams dienen ook te noteren dat Kazachstan zijn eigen 30-dagen visumvrijstelling voor Britse staatsburgers handhaaft, ondersteund door een nieuw e-visumportaal dat goedkeuringen binnen 48 uur afgeeft.