คาซัคสถานเริ่มเจรจาเพื่อทำให้กฎวีซ่าสหราชอาณาจักรง่ายขึ้นสำหรับธุรกิจและการศึกษา

อาร์มาน อิซเซตอฟ รองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของคาซัคสถาน เปิดเผยต่อวุฒิสมาชิกในอัสตานาว่า รัฐบาลกำลังเจรจากับลอนดอนอย่างเข้มข้นเพื่ออำนวยความสะดวกให้พลเมืองคาซัคสถานได้รับอนุญาตให้ศึกษา ทำงาน และทำธุรกิจในสหราชอาณาจักรได้ง่ายขึ้น ในการอภิปรายวันที่ 16 เมษายนเกี่ยวกับการให้สัตยาบันข้อตกลงความร่วมมือและหุ้นส่วนยุทธศาสตร์ใหม่ระหว่างสหราชอาณาจักรและคาซัคสถาน อิซเซตอฟกล่าวว่า ความไม่สมดุลในปัจจุบันที่ชาวอังกฤษสามารถเข้าคาซัคสถานโดยไม่ต้องขอวีซ่าได้นานถึง 30 วัน ขณะที่ชาวคาซัคสถานต้องเผชิญกับกระบวนการขอวีซ่าที่ยาวนานและมีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในยุโรป กำลังเป็นอุปสรรคต่อการค้าขายและการแลกเปลี่ยนทางการศึกษา

ตามคำกล่าวของรัฐมนตรี เจ้าหน้าที่กำลังหารือเกี่ยวกับแพ็กเกจแบบเป็นขั้นตอนที่จะเริ่มต้นด้วยการปรับปรุงกระบวนการขอวีซ่าสำหรับนักเรียน นักวิชาการ คณะผู้แทนรัฐบาล และนักธุรกิจที่เดินทางบ่อย ตัวเลือกที่อยู่บนโต๊ะมีทั้งการเร่งรัดการดำเนินการ การออกวีซ่าหลายครั้งที่มีอายุการใช้งานนานขึ้น และการขยายการเก็บข้อมูลชีวมิติในประเทศเพื่อลดค่าใช้จ่ายจากการเดินทางไปยังศูนย์ดำเนินการวีซ่า

ในระยะยาว อัสตานาหวังว่าจะโน้มน้าวให้สหราชอาณาจักรอนุญาตให้ผู้เดินทางบางกลุ่มจากคาซัคสถานเข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่า โดยเลียนแบบข้อตกลงที่ลอนดอนมีอยู่กับประเทศสมาชิกสภาความร่วมมืออ่าวอาหรับ (GCC) ผ่านโครงการอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA)



ความพยายามนี้เกิดขึ้นในขณะที่การค้าทวิภาคีทะลุ 3 พันล้านปอนด์ในปี 2025 และบริษัทพลังงาน เหมืองแร่ และบริการทางการเงินของอังกฤษกำลังมองหาโอกาสในภาคพลังงานไฮโดรเจนสีเขียวและแร่ธาตุหายากที่เติบโตอย่างรวดเร็วของคาซัคสถาน มหาวิทยาลัยอย่าง University of Warwick และ King’s College London รายงานว่าความสนใจจากนักศึกษาปริญญาตรีคาซัคสถานเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ผู้สมัครหลายคนเลือกไปเรียนในสหภาพยุโรปเนื่องจากกระบวนการขอวีซ่าสหราชอาณาจักรอาจใช้เวลาถึง 3 เดือนและมีค่าใช้จ่ายเกิน 1,000 ปอนด์ รวมค่าธรรมเนียมสุขภาพ

สำหรับนายจ้างในสหราชอาณาจักร การเคลื่อนย้ายแรงงานที่ง่ายขึ้นอาจเปิดโอกาสให้เข้าถึงบัณฑิตด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ (STEM) ที่มีการศึกษาสูงและมีทักษะภาษาอังกฤษแข็งแกร่ง—โดย 90 เปอร์เซ็นต์ของนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยรัฐชั้นนำของคาซัคสถานเรียนบางส่วนเป็นภาษาอังกฤษในปัจจุบัน ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรควรติดตามเอกสารนโยบายจากกระทรวงการต่างประเทศ สหพันธรัฐและการพัฒนา (FCDO) เพื่อดูรายละเอียดโครงการนำร่องใด ๆ หากมีการเปิดตัววีซ่านักเรียนหรือธุรกิจแบบเร่งรัด บริษัทอาจต้องปรับแผนการส่งพนักงานไปทำงานในเอเชียกลาง

แม้เพียงโครงการอำนวยความสะดวกเล็กน้อยก็จะเป็นสัญญาณถึงความสนใจทางการค้าของสหราชอาณาจักรที่กลับมาเน้นภูมิภาคนี้อีกครั้ง ซึ่งเป็นแหล่งผลิตโครเมียมเกือบหนึ่งในสี่ของโลกและกำลังวางตัวเป็นผู้จัดหาวัตถุดิบสำคัญทางเลือกแทนรัสเซียและจีน ทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรควรทราบด้วยว่า คาซัคสถานยังคงให้สิทธิ์ยกเว้นวีซ่า 30 วันแก่พลเมืองสหราชอาณาจักร โดยมีพอร์ทัลอิเล็กทรอนิกส์ใหม่ที่อนุมัติวีซ่าได้ภายในไม่เกิน 48 ชั่วโมง