Oorlog in het Midden-Oosten zorgt voor 15% minder luchtvaartpassagiers op Cyprus in maart

De langverwachte heropleving van de luchtvaart in Cyprus na de pandemie heeft een flinke tegenslag gekregen. Luchthavenexploitant Hermes Airports bevestigde op 8 april dat het gecombineerde passagiersverkeer op Larnaca (LCA) en Pafos (PFO) in maart 2026 is gedaald tot 599.218 reizigers, een daling van 15,3 procent ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar. Deze terugval doorbreekt een reeks van 14 maanden met recordaantallen en wordt vooral toegeschreven aan de escalatie van de oorlog in Iran en de bredere veiligheidscrisis in de Golfregio, die zowel toeristen als zakelijke reizigers naar het oostelijke Middellandse Zeegebied onzeker maakt.

De cijfers van Hermes laten zien dat Larnaca – het belangrijkste knooppunt van het eiland voor netwerkmaatschappijen – het hardst is getroffen met een daling van 17,1 procent tot 415.686 reizigers, terwijl het meer op directe verbindingen gerichte Pafos een daling van 10,7 procent noteerde tot 183.532 passagiers. Ook de vooruitboekingen voor april zijn afgenomen, waarbij verschillende luchtvaartmaatschappijen uit de Golfregio hun frequenties hebben verminderd en langeafstandstouroperators gratis omboekingen aanbieden.



Het Ministerie van Toerisme is al gestart met een gerichte marketingcampagne in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland om partners gerust te stellen over de veiligheid in Cyprus en het gebruik van zogenaamde fifth-freedom-verbindingen te stimuleren, die het conflictgebied vermijden. Managers van zakenreizen waarschuwen klanten om extra reistijd in te calculeren. Hoewel rechtstreekse EU-vluchten grotendeels onaangetast blijven, moeten vluchten die het bovenste deel van de Perzische Golf doorkruisen nu langere routes vliegen om verboden luchtruim te vermijden, wat tot 50 minuten extra vliegtijd kan betekenen en bemanningen dichter bij hun maximale diensttijd brengt.

Reisbureaus adviseren internationaal personeel flexibele tickets te behouden, vooral bij routes via Doha, Dubai of Teheran, en de annuleringsvoorwaarden van luchtvaartmaatschappijen goed in de gaten te houden. Cypriotische hoteliers vrezen dat de terugval kan doorzetten als het vertrouwen niet voor half mei terugkeert, de periode waarin normaal gesproken de prijzen voor het hoogseizoen worden vastgesteld. De noodmaatregel van de overheid voor loonsubsidies – vorige week ingegaan voor toeristische bedrijven met een omzetdaling van meer dan 40 procent – biedt op korte termijn verlichting, maar compenseert niet voor een langdurige daling van het aantal bezoekers.

Analisten van Tourism Economics berekenen dat elke procentpunt daling in het passagiersverkeer op Larnaca Cyprus’ bbp met 9 miljoen euro vermindert. Voor internationaal mobiel personeel en expats op het eiland is het beeld gemengd. Minder toeristen betekent kortere wachtrijen en goedkopere accommodaties, maar luchtvaartmaatschappijen kunnen hun schema’s consolideren of grotere vliegtuigen inzetten om rendabel te blijven, waardoor het aantal vluchtopties afneemt. Werkgevers met regionale hubs in Nicosia herzien daarom hun zomerse reisbudgetten en dringen er bij medewerkers op aan vroeg te boeken zolang er nog voldoende stoelen beschikbaar zijn.