Australië huurt vlucht in om burgers terug te halen van cruiseschip getroffen door hantavirus

De Albanese-regering heeft een speciaal gecharterd vliegtuig ingezet om vier Australische staatsburgers en één permanente inwoner terug te halen van de MV Hondius – het luxe expeditievaartuig dat recentelijk het middelpunt was van een dodelijke hantavirusuitbraak bij de Canarische Eilanden. Het vliegtuig landt dinsdagochtend in Perth en is uitgerust met isolatiecabines van het type Contagion Class, zodat passagiers geen contact kunnen hebben met de bemanning of het publiek bij aankomst. Minister van Volksgezondheid Mark Butler bevestigde dat de passagiers direct bij de luchthaven worden opgevangen door ambulancepersoneel en vervolgens worden overgebracht naar een quarantainecentrum bij het Bullbrook Defence Training Centre, zo’n 40 kilometer ten noordoosten van Perth. Deze faciliteit, die voor het laatst werd gebruikt tijdens de COVID-19-pandemie, is opnieuw in gebruik genomen voor een verplichte isolatieperiode van 21 dagen, waarin medisch personeel de teruggekeerden nauwlettend zal monitoren op symptomen.

Hoewel de MV Hondius onder Nederlandse vlag vaart, vond de uitbraak plaats in Spaanse wateren, wat leidde tot een complexe samenwerking tussen Spaanse havenautoriteiten, het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding en het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel. Laboratoriumtests hebben het Andes-stam hantavirus geïdentificeerd, dat van mens op mens kan worden overgedragen; één Duitse passagier is overleden en minstens zes andere internationale reizigers testten positief.



Volgens de Australische Biosecurity Act heeft Butler het hantavirus nu aangemerkt als een “Geregistreerde Menselijke Ziekte”, waardoor federale functionarissen bevoegd zijn om isolatie, testen en behandeling te gelasten bij iedereen die redelijkerwijs wordt verdacht van blootstelling. Risicomanagers voor zakenreizen adviseren Australische bedrijven om cruise- en expeditieroutes opnieuw te controleren en ervoor te zorgen dat reizigers een medische evacuatieverzekering hebben die ook hoogrisico-infectieziekten dekt.

Voor mobiliteitsprofessionals is deze situatie een herinnering dat gezondheidsprotocollen uit de pandemie nog steeds verankerd zijn in de Australische grensbewaking. Bedrijven die incentivecruises of scheepsrotaties plannen, doen er goed aan om een noodbudget te reserveren voor quarantaineverblijven, gecharterde vluchten en doorbetaalde rustperiodes voor het geval zich soortgelijke noodsituaties voordoen.