Wapenwedloop rond migratie in Canberra bestempeld als een ‘nachtmerrie’ voor universiteiten

De twee belangrijkste politieke blokken in Australië hebben tijdens de begrotingsweek beloften uitgewisseld om de netto migratie vanuit het buitenland flink terug te dringen – maar leiders in het hoger onderwijs waarschuwen dat deze retoriek een gat van miljarden dollars in de universitaire financiën kan slaan. Times Higher Education berichtte op 16 mei 2026 over zorgen binnen de sector dat zowel Labor als de Coalitie internationale studenten zien als “makkelijke prooi” in het debat over huisvesting.

De begrotingsdocumenten van het ministerie van Financiën voorspellen al dat de netto migratie vanuit het buitenland (NOM) zal dalen van 325.000 in 2024-25 naar 245.000 in 2026-27, vooral door strengere regels voor studentenvisa en een afwijzingspercentage dat in maart opliep tot 40 procent. Oppositieleider Angus Taylor gaat nog een stap verder en belooft “een van de grootste bezuinigingen ooit”, met een mogelijke limiet die migratie koppelt aan het aantal nieuw gebouwde woningen per jaar – ongeveer 170.000 huizen.



Universities Australia schat dat een NOM-reductie van 40 procent zou betekenen dat er 70.000 minder internationale studenten inschrijven, wat meer dan 5 miljard Australische dollar aan collegegeldinkomsten per jaar zou kosten en de levensvatbaarheid van regionale campussen in gevaar zou brengen. De openbare universiteiten in Victoria halen inmiddels 34 procent van hun inkomsten uit buitenlandse studenten, een stijging van twee procentpunten ten opzichte van vorig jaar, wat hun afhankelijkheid van internationale mobiliteit benadrukt.

Sectororganisaties geven aan dat de schommelingen in migratie sinds 2023 al voor onrust in het aantal inschrijvingen zorgen, waardoor instellingen investeringsprojecten hebben moeten uitstellen en het aannemen van onderzoekers hebben bevroren. Ze dringen er bij de overheid op aan om een meerjarig kader voor studentenvisa te bieden, omdat een beleid dat steeds wisselt studenten naar Canada en het Verenigd Koninkrijk zal drijven, juist nu die landen hun regels voor werkrechten versoepelen.

Met een federale evaluatie van de visa-integriteit die in juni gepland staat en verkiezingen over twee jaar, staat de lobby van het hoger onderwijs voor een langdurige strijd om de instroom van internationaal talent open te houden.