China verlengt visumvrije toegang voor Saoedische burgers tot 31 december 2026

China heeft op 17 mei stilletjes haar eenzijdige visumvrijstellingsregeling opnieuw uitgebreid. Saudi-Arabiërs met een gewoon paspoort mogen nu zonder visum China binnenkomen tot middernacht op 31 december 2026. Deze aankondiging, eerst gemeld door het in Saoedi-Arabië gevestigde persbureau Saudi Press en later opgepikt door Chinese consulaire socialmediakanalen, verlengt een vrijstelling die oorspronkelijk op 30 juni zou aflopen.

China startte deze visumvrije regeling eind 2023 als een proef om het toerisme en zakenreizen na de pandemie nieuw leven in te blazen. Sindsdien is het programma in fases uitgebreid: eerst naar grote delen van Europa, daarna naar enkele Zuid-Amerikaanse landen, gevolgd door Canada en het Verenigd Koninkrijk eerder dit jaar. De verlenging voor de grootste economie van het Midden-Oosten laat zien dat Peking economische voordelen ziet in het vergemakkelijken van toegang voor bezoekers uit de Golfregio.



Voor Saudische bedrijven betekent dit dat ze geen tijd en kosten meer kwijt zijn aan het aanvragen van een “M” (zaken) of “F” (uitwisseling) visum voor korte reizen tot 30 dagen. Dit sluit aan bij de groeiende bilaterale handel in petrochemie, componenten voor hernieuwbare energie en bouwdiensten – sectoren waarin projectteams vaak op korte termijn tussen Riyad, Shenzhen en Shanghai moeten reizen. Ook toerismebureaus zien kansen voor nichegroei: halalvriendelijke groepsreizen naar Xi’an, Yunnan en Xinjiang worden al gepromoot voor de komende Hari Raya- en Nationale Feestdagvakanties.

Reizigers moeten wel een paspoort hebben dat minimaal zes maanden geldig is, een doorreisticket of retourticket en een bewijs van accommodatie. Ze mogen tijdens hun verblijf niet overstappen op werk- of studieactiviteiten. Overschrijding van de verblijfsduur leidt tot een boete van 500 CNY per dag (maximaal 10.000 CNY) en mogelijk detentie.

Mobility managers worden geadviseerd hun interne China-reisprotocollen en boekingssystemen bij te werken om de vrijstelling te verwerken en medewerkers te herinneren dat voor verblijven langer dan 30 dagen of voor betaalde activiteiten nog steeds een verblijfsvergunning nodig is. Voor wereldwijde mobiliteitsprogramma’s bevestigt deze verlenging een patroon: China gebruikt stapsgewijze, per land verschillende vrijstellingen om het aantal bezoekers weer op te bouwen, terwijl het flexibel blijft om snel aanpassingen te maken. Bedrijven met projectteams van verschillende nationaliteiten moeten goed in de gaten houden wie nog een visum nodig heeft; vertragingen door één paspoort zonder vrijstelling kunnen de planning van inzet in gevaar brengen.