Peking verlengt 30-daagse visumvrije toegang voor 50 landen en biedt meer zekerheid voor EU-zakenreizigers

In een beleidsnota, bijgewerkt op 17 mei, bevestigde China opnieuw dat het eenzijdige visumvrije toegangsprogramma van 30 dagen – dat begin 2024 werd geïntroduceerd – van kracht blijft voor burgers van 50 landen tot minstens 31 december 2026. De online bulletin, gepubliceerd door het regionale reisintelligentieplatform Indoneo en vervolgens geverifieerd aan de hand van verklaringen van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, stelt bedrijven gerust dat de vrijstelling geldt voor de volledige tweejarige projectcyclus waar veel multinationals nu hun budgetten op afstemmen. De lijst omvat alle EU- en Schengenlanden, het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en het grootste deel van Latijns-Amerika, naast eerder aangekondigde Aziatische partners zoals Maleisië, Singapore en Thailand. Reizigers mogen visumvrij binnenkomen voor zakenbijeenkomsten, marktbezoeken, familiebezoeken, uitwisselingen of transit en maximaal 30 dagen per bezoek verblijven; meervoudige binnenkomsten zijn toegestaan mits de reiziger tussendoor China verlaat. Voor Europese en Noord-Amerikaanse bedrijven die hun fysieke audits van de toeleveringsketen en R&D-samenwerking in China hervatten, is deze zekerheid van groot belang. Voor de pilot hadden leidinggevenden uit het Schengengebied te maken met wachttijden van 5 tot 15 werkdagen voor een “M-visum”, wat just-in-time probleemoplossing in fabrieken bemoeilijkte. Douane-expediteurs in Shenzhen en Chongqing vertelden Indoneo dat ze buffers van een week uit de planning van productielijninstallaties hebben geschrapt omdat ingenieurs nu “de volgende dag op het vliegtuig kunnen stappen”. Luchtvaartgegevens onderstrepen de commerciële impact: Lufthansa meldt dat de route Frankfurt–Shanghai al op 92% bezettingsgraad draait, terwijl Air France een vierde wekelijkse vlucht Parijs–Beijing heeft toegevoegd voor de piekperiode juli–augustus. Brancheorganisaties zoals de Europese Kamer van Koophandel in China lobbyen bij beide partijen om de pilot om te zetten in een meerjarige, meervoudige binnenkomst vrijstelling voor zakenvisa, naar het voorbeeld van de APEC Business Travel Card van Singapore. Bedrijven dienen hun reisgoedkeuringsprocessen bij te werken: medewerkers die in aanmerking komen voor visumvrij reizen hebben geen uitnodigingsbrieven of afspraken via het Consulaire Afspraak Systeem meer nodig, maar mobiliteitsmanagers moeten elke reis registreren om de 30-dagenlimiet te bewaken en ervoor zorgen dat reizigers binnen 24 uur na aankomst hun verblijfplaats registreren, zoals vereist door de Chinese Exit-Entry Wet. Boetes voor niet-registratie zijn in sommige Tier-1 steden verhoogd tot CNY 2.000 per persoon.