Sri Lanka verleent visumvrije ETA aan inwoners van de VAE, vergemakkelijkt last-minute Eid-reizen

Sri Lankanen vertrouwen al lange tijd op transitverkeer via de Golf, maar een nieuw beleid dat op 25 mei van kracht werd, kan een aanzienlijk deel van dat verkeer omzetten in echte tussenstoptoerisme. Volgens het nieuwe systeem kunnen toeristen uit 40 landen – waaronder de Verenigde Arabische Emiraten – gratis een elektronische reistoestemming (ETA) voor Sri Lanka krijgen voor verblijven tot 30 dagen, met de mogelijkheid om binnen die periode twee keer het land binnen te komen. Deze aankondiging werd bevestigd in Colombo en op 26 mei ’s ochtends in Dubai gemeld.

Voor inwoners en staatsburgers van de VAE die nog aan het twijfelen waren over hun plannen voor de zesdaagse Eid Al Adha-vakantie die op 26 mei begint, kwam dit nieuws precies op het juiste moment. Sri Lanka staat al op de zomerse promotielijsten van de meeste luchtvaartmaatschappijen uit de VAE, dankzij de vluchtduur van minder dan vier uur vanuit Dubai en Abu Dhabi. Het schrappen van de ETA-kosten van 50 dollar maakt een korte vakantie in Colombo, Kandy of Galle aanzienlijk betaalbaarder voor gezinnen en zakelijke reizigers die tussen zakenreizen door even willen opladen.



Achter de schermen maakt deze maatregel deel uit van Sri Lanka’s bredere herstelplan voor toerisme, met een ambitieus doel van drie miljoen aankomsten in 2026 – het dubbele van het dieptepunt tijdens de coronaperiode. Reizigers uit de VAE zijn bijzonder gewild omdat ze vaak kort verblijven, veel uitgeven en hun reis combineren met vrijetijdsbesteding, vastgoedbezichtigingen, onderwijsverkenning of handelsmogelijkheden. De gratis ETA sluit daarom naadloos aan bij Colombo’s inspanningen om Golfinvesteerders – van wie velen al in aanmerking komen voor de tienjarige Green of Golden residence visa van de VAE – aan te trekken in de recreatieve vastgoedsector van Sri Lanka.

Voor mobiliteitsmanagers in de Emiraten zijn de praktische voordelen direct merkbaar: geen voorafbetaling, geen wachttijd op goedkeuring en de mogelijkheid om het land twee keer binnen te komen – handig voor executives die via Colombo reizen naar India, de Malediven of Singapore. De vrijstelling vereenvoudigt ook de naleving voor multinationals met hoofdkantoor in de VAE die personeel voor korte projecten naar Colombo sturen, doordat de kosten dalen en de doorlooptijden korter worden.

Reizigers moeten er rekening mee houden dat de vrijstelling voorlopig tijdelijk is; het Immigratie- en Emigratiedepartement van Colombo zal aan het einde van het jaar het gebruik en de veiligheidsgegevens evalueren. Wie langer dan 30 dagen wil blijven, moet nog steeds een verlenging aanvragen (en betalen) bij aankomst. Luchtvaartmaatschappijen werken hun systemen bij, maar zakelijke reisboekers wordt aangeraden om vooraf te controleren of de gratis ETA correct in de passagiersgegevens staat om vertragingen bij het inchecken tijdens de drukke Eid-periode te voorkomen.