Cyprus schort netwerk van BLS visumcentra in Rusland op en verplaatst alle aanvragen naar consulaten

De ambassade van Cyprus in Moskou maakte op 11 juni laat bekend dat het contract met de externe dienstverlener BLS International wordt beëindigd en dat vanaf 13 juni geen Schengen-achtige ‘Cyprus nationale visa’ meer worden geaccepteerd bij derdepartijcentra in heel Rusland. Vanaf 15 juni moeten reizigers hun aanvragen persoonlijk indienen bij de consulaire afdeling van de ambassade of bij een van de drie overgebleven consulaten (Sint-Petersburg, Jekaterinenburg, Krasnodar). Ambtenaren gaven aan dat het uitbestedingscontract is verlopen, maar dat er “binnenkort” een nieuwe aanbesteding zal worden gestart. Aanvragers die hun dossiers al hebben ingediend, kunnen hun paspoorten nog ophalen bij het oorspronkelijke centrum. Deze stap volgt op een bredere aanscherping van het visumbeleid van Cyprus ten opzichte van Russische staatsburgers sinds 2024, waaronder verplichte biometrische gegevens en het strenge EU-beleid ten aanzien van meervoudige inreisvisa voor Russen. De impact op zakelijke mobiliteit is tweeledig. Ten eerste zullen de wachttijden voor afspraken waarschijnlijk toenemen, omdat de consulaten niet beschikken over het landelijke netwerk van BLS. Ten tweede moeten HR-teams rekening houden met hogere reiskosten, omdat medewerkers buiten de vier genoemde steden persoonlijk moeten verschijnen. Bedrijven met lopende projecten in Cyprus doen er goed aan de startdata voor Russische medewerkers te herzien en alternatieve talentenpools of thuiswerkmogelijkheden te overwegen als vertragingen oplopen. Cyprus valt niet onder het Schengengebied, waardoor de nationale visa nog steeds directe toegang bieden, ook als andere EU-landen Schengenvisa voor Russische burgers weigeren. De ambassade hoopt de uitbestede diensten vóór het conferentieseizoen in september te kunnen hervatten, maar er is nog geen tijdschema vastgesteld.