Commons Library signaleert scherpe daling van internationale studenten in twee jaar en strengere visumregels

Een vandaag gepubliceerd onderzoeksrapport van de House of Commons Library biedt het meest duidelijke statistische overzicht tot nu toe van hoe het overheidsbeleid de lucratieve internationale onderwijsmarkt in het VK hervormt. Het aantal inschrijvingen van buitenlandse studenten piekte op 760.000 in 2022/23, maar is sindsdien met 10% gedaald tot 686.000 door strengere sponsorregelementen, stijgende visumkosten en een verkorte Graduate Route. Indiase studenten vormen nog steeds de grootste groep (95.000 nieuwe inschrijvingen in 2024/25), maar hun aantal daalt voor het tweede jaar op rij, terwijl het aantal Nigeriaanse studenten met meer dan de helft is afgenomen. Het aantal inschrijvingen uit de EU stortte in 2021/22 met 53% in na het verlies van het thuislandtarief en blijft verder afnemen. Het rapport bevestigt de zorgen in de sector dat de loondrempelverhoging voor afhankelijke gezinsleden van Skilled Workers en de verkorting van de Graduate Route naar 18 maanden vorig jaar de instroom negatief beïnvloeden. De nieuwe International Student Levy, die in 2028/29 wordt ingevoerd, zou jaarlijks nog eens 14.000 aankomsten kunnen ontmoedigen. Universiteiten die afhankelijk zijn van collegegelden van buitenlandse studenten om onderwijs en onderzoek te subsidiëren, ondervinden toenemende financiële druk; het rapport verwijst naar waarschuwingen van de Public Accounts Committee dat sommige instellingen te kwetsbaar zijn voor schommelingen in de Chinese vraag. Voor werkgevers kan een krimpende talentenpool van afgestudeerden de concurrentie om post-study werkvisa versterken. Mobiliteitsteams wordt aangeraden het beleidschema in het rapport goed te bestuderen, dat strengere nalevingseisen voor sponsoring vanaf september en mogelijke limieten op subdegree-inschrijvingen voorziet. Zowel onderwijsinstellingen als recruiters van afgestudeerden wordt geadviseerd om worstcasescenario’s te modelleren voor visumweigeringen en nalevingskosten.