Net na middernacht op 15 juli 2026 voltooiden bouwploegen het afbreken van het 1,2 kilometer lange hek dat Gibraltar al meer dan een eeuw scheidde van de Spaanse stad La Línea de la Concepción. Dit symbolische moment markeerde de inwerkingtreding van een 1.000 pagina’s tellend verdrag tussen de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk, dat Gibraltar effectief binnen het Schengengebied brengt, terwijl het Britse overzeese gebiedsdeel onder Britse soevereiniteit blijft. De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, José Manuel Albares, prees de overeenkomst als “de laatste muur die op het Europese continent valt,” terwijl de minister-president van Gibraltar, Fabian Picardo, verklaarde: “Europa is terug.” Voor de 15.600 grensarbeiders – meer dan twee derde daarvan Spaans – betekent de verandering dat ze nu zonder wachtrijen voor paspoortcontroles tweemaal per dag kunnen pendelen. De Spaanse Nationale Politie neemt de Schengen-grenscontroles over op de luchthaven en de haven van Gibraltar, waardoor vluchten vanuit het gebied overal in de EU kunnen landen zonder extra grensformaliteiten. Ook de douaneformaliteiten voor goederen zijn vereenvoudigd: commerciële voertuigen ondergaan nu één gezamenlijke controle door Spaanse en Gibraltarese ambtenaren, een ontwikkeling die logistieke bedrijven, die al lang klaagden over knelpunten op de smalle landengte, toejuichen. De overeenkomst beëindigt jaren van onzekerheid sinds de Brexit. Sinds het vertrek van het VK uit de EU in 2020 viel Gibraltar buiten de terugtrekkingsregeling en werkte het onder een lappendeken van tijdelijke maatregelen, wat bedrijven blootstelde aan juridische grijze gebieden. Financiële dienstverleners, goed voor 20% van het BBP van Gibraltar, kunnen nu producten in de hele EU aanbieden via een speciaal paspoortsysteem, mits ze een substantiële aanwezigheid in het gebied behouden en onder gezamenlijke supervisie staan van de Bank van Spanje en de Gibraltar Financial Services Commission. Ook luchtvaartmaatschappijen krijgen weer onbelemmerde toegang tot het luchtruim van de EU, waarbij Iberia al een viermaal daagse pendeldienst naar Madrid aankondigde vanaf september. Voor multinationals is de grootste praktische winst voorspelbaarheid. HR-managers die personeel plaatsen in de bloeiende online gaming- en verzekeringssectoren van Gibraltar hoeven niet langer te jongleren met Britse visumregels en Schengen-kortverblijfsbeperkingen. Grensoverschrijdende werknemers krijgen een “Campo Card” – een biometrische reispas die vier jaar geldig is – waardoor het risico op overtredingen verdwijnt en paspoortstempels overbodig worden. De regio Campo de Gibraltar, met een werkloosheid van 25%, hoopt met de overeenkomst buitenlandse investeringen aan te trekken in lichte industrie en shared service centers die kunnen putten uit talent aan beide zijden van de grens. Toch blijven er uitdagingen. Spaanse vakbonden eisen garanties dat werkgevers in Gibraltar salarissen en sociale zekerheidsbijdragen afstemmen op Andalusische normen, terwijl milieuorganisaties vrezen dat het toegenomen verkeer de beschermde wetlands nabij de landengte onder druk zet. Brussel heeft een gezamenlijke commissie ingesteld, onder voorzitterschap van de Europese Commissie en het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, om de uitvoering te monitoren en geschillen op te lossen. Voorlopig genieten reizigers echter van een grensloze wandeling die velen vergelijken met de val van de Berlijnse Muur – alleen nu aan de zonovergoten rand van de Middellandse Zee.
Bron: Associated Press
