Drukte bij Tomorrowland legt lange paspoortrijen bloot terwijl EU In- en Uitreissysteem wordt ingevoerd

Honderden reizigers van buiten de EU die op 17 juli aankwamen op Brussels Airport voor het openingsweekend van Tomorrowland, meldden wachttijden bij de paspoortcontrole tot wel zes uur. Op het festivalforum van Reddit verschenen berichten over lange rijen in de niet-EU-zone, ondanks de installatie van 61 nieuwe selfservice-kiosken en extra balies. Dit jaar valt het festival samen met de volledige invoering van het EU Entry/Exit System (EES), dat sinds 10 april biometrische gegevens en digitale stempels registreert van alle niet-EU-burgers die het Schengengebied binnenkomen of verlaten. Hoewel het systeem bedoeld is om de veiligheid te verbeteren en de 90/180-dagenregel te automatiseren, zorgt deze extra stap voor langere grensformaliteiten op drukke knooppunten. Luchtvaartmaatschappijen hebben daarom gepleit voor meer flexibiliteit tijdens het hoogseizoen. De luchthavenleiding van Brussel waarschuwde maanden geleden al voor het risico, vanwege een tekort van 25 procent aan federale politieagenten bij de paspoortcontrole. Zakenreisorganisaties zoals de Belgian Association of Travel Management (BATM) waarschuwen dat de vertragingen niet alleen festivalgangers treffen: ook managers met een Canadees, Amerikaans of Brits paspoort kunnen soortgelijke opstoppingen ervaren bij overstappen op vluchten binnen de EU. Officiële wachttijdgegevens zijn nog niet gepubliceerd en de recente rijen worden niet uitsluitend toegeschreven aan het EES. Toch wordt mobiliteitsteams wereldwijd aangeraden reizigers te informeren om extra tijd in te plannen, waar mogelijk vooraf te registreren via gezichtsherkenningsprogramma’s van luchtvaartmaatschappijen en krappe aansluitingen te vermijden. Bedrijven die talent naar België verhuizen, moeten ook rekening houden met mogelijke vertragingen bij het verkrijgen van verblijfsvergunningen, vooral als afspraken samenvallen met drukke vakantieperiodes. Vooruitkijkend plant de EU de invoering van de ETIAS-reistoestemming eind 2026—een extra screeningslaag die ook Amerikaanse en Britse reizigers kan treffen. De ervaringen in België dit weekend benadrukken het belang van voldoende capaciteit bij grenscontroles voordat nieuwe digitale systemen worden ingevoerd.