Paspoortcontrole op Brussels Airport overbelast door invoering EES op openingsdag van Tomorrowland

Internationale bezoekers die voor het eerste weekend van Tomorrowland – een van ’s werelds grootste dancefestivals – naar België kwamen, werden op vrijdag 17 juli geconfronteerd met ongekende wachtrijen bij de paspoortcontrole op Brussels Airport. Op social media en via ooggetuigenberichten werd gemeld dat reizigers van buiten de EU drie tot vijf uur moesten wachten om de grensformaliteiten te passeren. Federale politieagenten ter plaatse waarschuwden zelfs voor nog langere wachttijden later op de dag.

Deze opstopping valt samen met de eerste drukke testperiode van het nieuwe EU Entry/Exit System (EES), dat sinds 10 april volledig operationeel is. Het EES vervangt het handmatig afstempelen van paspoorten door een biometrische controle waarbij vingerafdrukken en een gezichtsbeeld worden vastgelegd van elke niet-EU-burger die het Schengengebied binnenkomt of verlaat. Hoewel het systeem bedoeld is om de veiligheid te versterken en illegale verblijven te verminderen, zorgt de extra registratie voor langere verwerkingstijden in heel Europa.

Brussels Airport had 61 zelfbedieningskiosken geïnstalleerd en extra medewerkers ingezet, maar een tekort aan federale politie – naar schatting 25% onder de vereiste bezetting – zorgde ervoor dat veel kiosken tijdens de ochtendspits onbezet bleven. Dit komt op een uiterst ongelukkig moment voor de Belgische toerisme- en evenementenindustrie. Alleen Tomorrowland trekt meer dan 400.000 bezoekers, waarvan ongeveer de helft van buiten de EU, verspreid over twee achtereenvolgende weekenden. Dit levert naar schatting 100 miljoen euro aan lokale bestedingen op.



Luchtvaartmaatschappijen en touroperators met festivalarrangementen – sommige met strakke aansluitingen op dezelfde dag per bus – moesten hun passagiers omleiden via Amsterdam en Parijs of adviseerden klanten om minstens zes uur tussen landing en vervolgvlucht te plannen. Ook mobiliteitsmanagers van bedrijven merken de gevolgen. Verschillende multinationals met Europese hoofdzetels in Brussel meldden gemiste afspraken en verplaatste trainingen voor Amerikaanse en Aziatische medewerkers die deze week aankwamen.

Immigratieadviseurs raden werkgevers aan reizigers goed te informeren over de nieuwe procedures, biometrische gegevens vooraf te registreren waar mogelijk, en last-minute reizen via Brussel te vermijden totdat het personeelstekort is opgelost. De Belgische ministeries van Binnenlandse Zaken en Mobiliteit benadrukten dat het EES een EU-brede verplichting is, maar erkenden de “kinderziektes”.

Op maandag komt een werkgroep, bestaande uit Brussels Airport, de federale politie en de Dienst Vreemdelingenzaken, bijeen om tijdelijke maatregelen te bespreken, zoals het inzetten van extra agenten bij de handmatige balies en het uitbreiden van het gebruik van elektronische poorten voor laagrisicoreizigers. Betrokken partijen waarschuwen echter dat de wachtrijen de hele zomer kunnen aanhouden als er geen structurele oplossing voor het personeelstekort wordt gevonden.