Ministerie van Buitenlandse Zaken test betaalde ‘snelle’ interviewafspraken voor toeristen- en zakenvisa

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is op 22 juli 2026 stilletjes gestart met een “versnelde afspraak pilotprogramma” waarbij aanvragers van een B-1/B-2 visum bij geselecteerde consulaire posten de mogelijkheid krijgen om tegen een vergoeding van 750 dollar binnen tien werkdagen een interview te krijgen. De proef loopt tot 31 december 2026, te beginnen bij alle posten in Mexico en mogelijk later uitgebreid naar andere locaties met grote vraag. Aanvragers moeten eerst een reguliere afspraak maken en de standaard Machine-Readable Visa (MRV) vergoeding van 185 dollar betalen. Als er een eerdere afspraak beschikbaar is, verschijnt er een knop “Betaalde Versnelling”; na het klikken hebben aanvragers tien minuten om te betalen, anders vervalt de optie. De vergoeding is niet restitueerbaar, ook niet bij visumweigering of als de afspraak wordt gemist. Voor zakenreizigers die maandenlang wachten, biedt deze optie meer voorspelbaarheid, zij het tegen een hoge prijs. Mobiliteitsmanagers die personeel naar verkoopafspraken of dringende reparaties in Mexico sturen, kunnen nu wachtrijen vermijden die tot midden 2027 lopen. Tegelijkertijd zijn er zorgen over eerlijkheid: belangenorganisaties stellen dat de vergoeding neerkomt op ‘betalen om te spelen’, wat rijke aanvragers bevoordeelt en de ongelijkheid in de verwerking tussen welgestelde en minder draagkrachtige reizigers kan versterken. Afdelingen zakelijke reizen doen er goed aan hun visumplanningsmodellen aan te passen met deze versnelde optie, mits het budget het toelaat, en leidinggevenden te wijzen op het eenmalige en niet-overdraagbare karakter van de afspraak. Reisverzekeraars en risicoadviseurs kunnen hun polisvoorwaarden herzien om de 750 dollar vergoeding als een vergoedbare nooduitgave te beschouwen. Waarnemers zien de pilot als een testcase voor bredere premiumverwerkingsmodellen binnen consulaire diensten, vergelijkbaar met de 15-daagse service van USCIS voor bepaalde aanvragen. Als de extra inkomsten personeelstekorten kunnen compenseren zonder concessies te doen aan veiligheidscontroles, kan het ministerie de gelaagde prijsstelling voor afspraken permanent invoeren, wat de budgettering van wereldwijde mobiliteitsteams voor routinezakenreizen naar de VS ingrijpend zal veranderen.