Beperkingen voor H-1B in Texas bedreigen aanwas van talent in kankeronderzoek

De Texas Tribune meldde op 22 juli dat gouverneur Greg Abbott met een uitvoerend bevel publieke instellingen verplicht om staatsgoedkeuring te krijgen voordat ze nieuwe H-1B-aanvragen indienen. Dit zorgt voor onrust bij het wereldberoemde MD Anderson Cancer Center en 43 andere universiteiten en gezondheidsinstellingen in Texas. Uit gegevens blijkt dat MD Anderson momenteel 277 H-1B-onderzoekers sponsort; in de hele staat meldden publieke instellingen 3.332 H-1B-werknemers aan de Texas Workforce Commission (TWC). Volgens het bevel, dat op 27 januari inging, moeten instellingen aantonen waarom geen Texaan de functie kan vervullen en toestemming vragen aan de TWC—een goedkeuring die de commissie tot nu toe in geen enkel geval heeft verleend. Het beleid blokkeert ook aanvragen voor kandidaten uit “verboden landen,” waaronder China, dat een groot deel van het biomedische PhD-talent levert. Kankerbestrijders waarschuwen dat aanwervingsstoppen of vertragingen klinische proeven kunnen vertragen en de investering van 6 miljard dollar van Texas in staatsgefinancierd oncologisch onderzoek in gevaar kunnen brengen. Immigratieadvocaten wijzen erop dat de onzekerheid top-postdocs kan afschrikken om fellowships te accepteren, waardoor zij kiezen voor instellingen in Californië of Massachusetts met voorspelbaardere sponsormogelijkheden. Voor leiders in bedrijfs-R&D is dit een waarschuwing hoe visumbeperkingen op staatsniveau nationale innovatie kunnen beïnvloeden. Bedrijven die samenwerken met Texaanse medische centra doen er goed aan projectplanningen nauwlettend te volgen en te overwegen om laboratoria op afstand of buiten de staat te vestigen als de toegang tot talent afneemt.