Een hoge delegatie van het Amerikaanse Department of Homeland Security (DHS) ontmoette op 23 juli laat in Nicosia Cypriotische functionarissen om de kandidatuur van het eiland voor het Amerikaanse Visa Waiver Program (VWP) te evalueren, aldus een executive briefing van Cyprus Tourism Times. De gesprekken richtten zich op de uitgifte van biometrische paspoorten, informatie-uitwisseling via INTERPOL en het aanstaande EU Entry/Exit System dat Cyprus zal invoeren bij toetreding tot Schengen. Cyprus heeft al aan twee van de belangrijkste technische vereisten van het VWP voldaan—de invoering van e-paspoorten en het melden van verloren paspoorten—maar overschrijdt nog steeds de 3% afwijzingsdrempel voor B-categorie bezoekersvisa, met ongeveer 4,2% in het boekjaar 2025. Bronnen binnen het ministerie van Binnenlandse Zaken melden dat de overheid een campagne zal starten om de profielkwaliteit van aanvragers te verbeteren en de detectie van documentfraude aan te scherpen, met als doel het afwijzingspercentage vóór midden 2027 onder de 3% te brengen. Voor Cypriotische bedrijven en multinationals met regionale hubs in Limassol of Nicosia zou toetreding tot het VWP een doorbraak betekenen, omdat personeel dan tot 90 dagen visumvrij naar de Verenigde Staten kan reizen voor zaken of toerisme via het ESTA-systeem. Reispolicy-managers wordt aangeraden nu al hun processen in kaart te brengen—waaronder het beschermen van persoonsgegevens volgens de Amerikaanse CBP pre-clearance regels—zodat ze snel kunnen schakelen als Cyprus wordt toegelaten. Analisten schatten dat het lidmaatschap van het VWP de bilaterale handel binnen drie jaar met 5–7% kan laten groeien, vergelijkbaar met de stijging na de toetreding van Kroatië in 2021. Luchtvaartmaatschappijen kijken ook naar directe verbindingen: volgens bronnen uit de sector lopen onderhandelingen over een seizoensgebonden Larnaca–New York dienst, afhankelijk van goedkeuring van het VWP. Het bezoek van DHS komt op een moment dat Cyprus zijn weg naar volledige Schengenlidmaatschap versnelt; beide dossiers versterken Nicosia’s streven om het eiland te positioneren als een soepele toegangspoort tussen de EU, het Midden-Oosten en de VS. Een vervolgcontrole wordt verwacht in het eerste kwartaal van 2027.
Bron: Cyprus Tourism Times
