Uren voordat Ottawa officieel zijn eigen webportaal voor paspoortvernieuwingen opende, kondigde de politie van York Region de arrestatie aan van twee inwoners uit de Greater Toronto Area die verdacht worden van het runnen van nep-overheidssites. Deze sites beloofden “versnelde” Canadese paspoorten tegen hoge kosten. Volgens de politie zijn John Jesse Breslin (34) uit Richmond Hill en Phoebe Hui Ting Wong (31) uit Markham actief geweest onder de namen “Passport Online” en “Passport Express.” Het duo kocht online advertenties die leken op officiële IRCC-branding en leidde aanvragers naar betaalpagina’s met verwerkingskosten tot $399—meerdere keren de legitieme $160—terwijl ze persoonlijke gegevens verzamelden zoals burgerservicenummers en creditcardgegevens. Onderzoekers melden dat minstens 120 mensen klachten indienden nadat ze betaalden voor een dienst die noch een paspoort, noch een terugbetaling opleverde. Sommige slachtoffers ontdekten dat hun gegevens waren gebruikt om krediet aan te vragen, wat de vrees voor identiteitsdiefstal vergroot. De verdachten worden beschuldigd van fraude boven $5.000, bezit van door misdaad verkregen goederen en ongeoorloofd gebruik van overheidslogo’s. Mogelijk volgen er meer aanklachten na onderzoek van computerservers en in beslag genomen mobiele apparaten. Deze zaak benadrukt de risico’s op fraude die vaak gepaard gaan met nieuwe digitale overheidsdiensten. IRCC waarschuwt gebruikers om alleen via Canada.ca toegang te zoeken tot het officiële portaal en te letten op het “.gc.ca” domein in de URL. Werkgevers die verantwoordelijk zijn voor mobiliteitsprogramma’s binnen bedrijven worden geadviseerd personeel dat op korte termijn reist te herinneren aan het controleren van webadressen en het melden van verdachte betalingsverzoeken. De politie van York roept iedereen die denkt slachtoffer te zijn geworden op om aangifte te doen en hun kredietrapporten te controleren op ongebruikelijke activiteiten. Het Canadian Anti-Fraud Centre registreerde in 2025 meer dan 1.800 immigratie-gerelateerde scams, met een schade van $6,4 miljoen—een bedrag dat naar verwachting zal stijgen nu criminelen de overgang naar online documentendiensten misbruiken.
Bron: CityNews Toronto
