Goed nieuws voor bijna 800.000 mensen van Indiase afkomst in Australië: na een stilstand van 23 dagen zijn paspoort-, visum- en Overseas Citizen of India (OCI)-diensten weer hervat. De Indiase ambassade schakelde op 1 juli van dienstverlener, wat leidde tot een landelijke pauze terwijl nieuwe centra werden ingericht. VFS Global ging op 23 juli van start en bevestigde op 28 juli dat zes Indiase consulaire aanvraagcentra – in Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth, Adelaide en Canberra – nu alle soorten aanvragen accepteren. De onderbreking zorgde ervoor dat studenten hun expirerend paspoort niet konden verlengen en aanvragers van vaardigheidsvisa wachtten op politieverklaringen. Luchtvaartmaatschappijen meldden zelfs een toename van passagiers die niet opdoken omdat hun paspoort onderweg vastzat. Nu de dienstverlening is hervat, wordt verwacht dat de doorlooptijden binnen twee tot drie weken weer normaal zijn, hoewel VFS ook op zaterdag werkt om de achterstand in te halen. Praktisch gevolg: Indiase staatsburgers die hun paspoortnummer moeten bijwerken in lopende Australische visum- of naturalisatiedossiers, kunnen nu vervangende documenten indienen via ImmiAccount. Universiteiten adviseren internationale studenten om minstens zes maanden voor het verlopen van hun paspoort de geldigheid te controleren om toekomstige problemen te voorkomen. De kosten blijven ongewijzigd (AUD 16,50 servicekosten plus overheidsheffingen), maar aanvragers moeten hun biometrische afspraken vooraf online boeken. Zonder afspraak binnenlopen is niet meer toegestaan, behalve bij gedocumenteerde medische noodgevallen. Conclusie: continuïteit in consulaire documentatie is cruciaal voor alles, van verlenging van studentenvisa tot door werkgevers gesponsorde permanente verblijfsvergunningen. Het herstelde netwerk verkleint het risico voor Indiase mobiliteit naar Australië, juist nu Canberra de limieten voor buitenlandse werknemers verhoogt onder het “Future Made in Australia”-vaardighedenprogramma.
Bron: Riverwood Migration
