호주에 거주하는 약 80만 명의 인도계 주민들에게 희소식이 전해졌다. 23일간 중단됐던 여권, 비자, 해외 인도 시민권(OCI) 서비스가 재개됐다. 인도 고등위원부는 7월 1일 새로운 계약업체로 전환하면서 전국적으로 서비스가 일시 중단됐고, 새로운 센터 설치 작업이 진행됐다. VFS 글로벌은 7월 23일 서비스를 재개했으며, 7월 28일 시드니, 멜버른, 브리즈번, 퍼스, 애들레이드, 캔버라에 위치한 6개 인도 영사 신청 센터가 모든 종류의 신청서를 접수한다고 공식 발표했다. 이번 중단으로 학생들은 만료되는 여권 갱신이 불가능했고, 숙련 비자 신청자들은 경찰 신원 조회서 발급을 기다려야 했다. 항공사들은 여권이 처리 중인 탓에 탑승하지 못한 승객이 급증했다고 보고했다. 서비스가 재개되면서 처리 기간은 2~3주 내 정상화될 것으로 예상되며, VFS는 밀린 업무를 해소하기 위해 토요일 근무도 실시할 예정이다. 실질적인 영향으로는, 호주 내 비자나 시민권 신청 중인 인도 국적자들이 여권 번호를 갱신해야 할 경우 이제 ImmiAccount를 통해 교체 서류를 제출해야 한다. 대학들은 국제 학생들에게 여권 만료 6개월 전에는 유효성을 반드시 확인해 향후 불편을 방지할 것을 권고하고 있다. 수수료는 기존과 동일하게 AUD 16.50의 서비스 수수료와 정부 비용이 부과되며, 신청자는 반드시 온라인으로 생체 정보 예약을 사전 신청해야 한다. 의료 긴급 상황을 입증할 경우를 제외하고는 방문 접수는 더 이상 허용되지 않는다. 결론적으로, 학생 비자 연장부터 고용주 후원 영주권 신청까지 모든 절차에 있어 영사 서비스의 연속성은 매우 중요하다. 이번 서비스 재개는 캔버라가 ‘호주 미래 기술’ 정책에 따라 외국인 노동자 수용 한도를 확대하는 시점에 인도인의 호주 내 이동성 위험을 크게 줄여줄 전망이다.
