Klok slaat middernacht: Rusland en China beëindigen 30-daagse visumvrije proefperiode

14 september markeerde de laatste dag van China’s eenjarig eenzijdig visumvrijstellingsprogramma voor houders van een Russisch gewoon paspoort. Vanaf 15 september moeten Russen die reizen voor zaken, toerisme, familiebezoek of transit weer vooraf een Chinees visum aanvragen, tenzij Peking een verlenging toestaat. De tijdelijke vrijstelling, gestart op 15 september 2025 om het toerisme en de bilaterale handel na de pandemie te stimuleren, stond verblijven tot 30 dagen toe. Volgens de veelgestelde vragen van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken en mededelingen van de ambassade was het proefprogramma altijd gepland om te eindigen om 24:00 uur op 14 september 2026. Russische touroperators vertelden lokale media dat de boekingen voor pakketreizen tijdens de Gouden Week in de laatste twee weken met 40% stegen, omdat reizigers haast maakten om nog van de visumvrije periode te profiteren. Kamer van koophandel aan beide zijden hopen op een verlenging van het programma, omdat visumvrije toegang de gemiddelde doorlooptijd met twee weken verkort en de nalevingskosten voor kleine exporteurs verlaagt. Zonder verlenging moeten bedrijven terug naar de standaard visumaanvraagprocedure, inclusief uitnodigingsbrieven en voor sommige categorieën vingerafdrukken bij Chinese consulaten. HR-teams met Russisch personeel dat na half oktober naar China wordt uitgezonden, moeten rekening houden met extra verwerkingstijd en officiële kanalen in de gaten houden voor eventuele last-minute beleidswijzigingen. Luchtvaartmaatschappijen verwachten ondertussen een tijdelijke daling van de bezettingsgraad op de routes Moskou–Peking en Sint-Petersburg–Shanghai, voordat de vraag zich onder het visumregime normaliseert.