EU-visumwerkgroep bespreekt verhoging Schengenkosten; Spanje overweegt consulaire werklast

Afgevaardigden uit alle 27 lidstaten kwamen maandag 14 september in Brussel bijeen voor de nieuwste sessie van de Visumwerkgroep van de Raad, met één belangrijk agendapunt voor Spanje: een discussiedocument van de Commissie waarin voor het eerst sinds 2020 wordt voorgesteld de kosten voor kortverblijfsvisa binnen Schengen te verhogen. Volgens diplomatieke bronnen stelt het document voor om het basistarief te verhogen van €80 naar €100, om inflatie te compenseren en IT-upgrades te financieren, zoals het langverwachte EU Visumplatform. De Spaanse ministeries van Binnenlandse Zaken en Buitenlandse Zaken toonden zich in principe open, maar waarschuwden dat hogere prijzen de vraag uit Latijns-Amerikaanse markten kunnen afremmen, waar de euro al sterk is en waar Spaanse consulaten veel categorie C-visa verwerken voor cruisepersoneel en seizoensmedewerkers. Consulaire managers geven aan dat een prijsverhoging ook de verschuiving naar het toekomstige Europese Reisinformatiesysteem en Autorisatiesysteem (ETIAS) voor visumvrije reizigers kan versnellen, wat mogelijk de inkomsten vermindert terwijl de administratieve lasten blijven bestaan. Reisorganisaties in Andalusië en Catalonië vrezen dat de prijsstijging langeafstandstoeristen kan afschrikken, juist nu de sector herstelt van een magere zomer qua Aziatische bezoekers. De werkgroep besprak ook de voortgang van de herziening van de visumvrijstellingscriteria en kreeg een update over de interoperabiliteit van biometrische systemen. De notulen zullen worden meegenomen naar de Raad Justitie en Binnenlandse Zaken in december, waar Spanje zijn definitieve standpunt zal bepalen. Bedrijfsmobiliteitsteams doen er goed aan de uitkomst te volgen: hogere visumkosten kunnen invloed hebben op de budgetten voor gedetacheerden en de aantrekkelijkheid van Spanje als toegangspoort tot het Schengengebied voor werknemers uit derde landen.