Achterstand bij Start-Up Visa groeit tot 53.800 dossiers terwijl programma blijft stilliggen

Een diepgaand artikel, gepubliceerd op 19 september door het ondernemersplatform IMFounder, schetst een somber beeld voor tech-ondernemers die via Canada’s Start-Up Visa (SUV) willen immigreren. Veertien maanden nadat Ottawa de nieuwe instroom stopzette, is de gecombineerde achterstand voor het SUV en het Federal Self-Employed Persons Program opgelopen tot ongeveer 53.800 dossiers – wat wijst op verwerkingstijden van tien jaar of langer voor minder urgente gevallen. Het artikel bevestigt dat de beoogde vervanger, de zogenaamde “High-Impact Start-Up Pilot,” nog steeds geen gepubliceerde criteria, investeringsdrempels of lanceringsdatum heeft.

Ondertussen sorteert IRCC de achterstand in drie prioriteitsniveaus, waarbij Tier 1 is voorbehouden aan aanvragers met een geldig SUV-werkvergunning en minimaal CAD $200.000 aan durfkapitaal (of CAD $75.000 van een angel-investeerdersgroep). Een recente uitspraak van de Federale Rechtbank bevestigde deze prioritering, waardoor het voor Tier 2- en Tier 3-aanvragers lastiger wordt om via mandamus-besluiten snellere beslissingen af te dwingen.



Voor durfkapitaalgestuurde bedrijven die rekenden op het verhuizen van hun leiderschap naar Canadese techhubs, is de onzekerheid groot. Vertragingen blokkeren de toegang tot zakelijke kredieten, overheids-onderzoekssubsidies en sommige provinciale belastingvoordelen die permanente verblijfsstatus vereisen. Het in Toronto gevestigde Eatance en het in Brampton gevestigde platform voor nieuwkomershuisvesting Tempho behoren tot de bedrijven die openlijk overwegen te verhuizen na jarenlange wachttijden.

Corporate mobility managers doen er goed aan oprichters en leidinggevenden te adviseren om alternatieve opties te heroverwegen, zoals CUSMA-professionele visa, het Global Talent Stream-programma of zelfs Amerikaanse O-1 visa, afhankelijk van de bedrijfsactiviteiten. Investeerders zullen mogelijk aandeelhoudersovereenkomsten moeten heronderhandelen die uitgingen van een snelle route naar permanent verblijf in Canada.

De bredere beleidsimplicatie is reputatiegerelateerd: Canada loopt het risico zijn geloofwaardigheid als start-upbestemming te verliezen, juist nu concurrenten als het Verenigd Koninkrijk en Australië oprichtersvriendelijke visa met verwerkingstijden van zes maanden introduceren. Totdat Ottawa concrete regels en middelen voor de nieuwe pilot bekendmaakt, blijft het Start-Up Visa, in de woorden van IMFounder, “een langetermijn PR-loterij.”