Air France bevestigde op 23 september dat het alle luchtvervoer verzorgt voor het eerste apostolische bezoek van paus Leo XIV aan Frankrijk (25-28 september). Voor deze gelegenheid wordt een Airbus A321 speciaal ingericht met twee cabines en krijgt het vliegtuig de naam "Cité du Vatican". Drie staatsvluchten – Parijs-Orly ➜ Lourdes, Lourdes ➜ Metz-Nancy-Lorraine en Metz-Nancy-Lorraine ➜ Rome – zullen de paus, meer dan 70 leden van de Heilige Stoel, beveiligingspersoneel en ruim 80 geaccrediteerde journalisten vervoeren. Transavia verzorgt een extra chartervlucht tussen Orly en Lourdes voor geestelijken en media. Omdat het om “vols d’État” gaat, krijgt het vliegtuig diplomatieke behandeling: prioriteitsslots, speciale parkeerplaatsen, extra veiligheidscontroles en een fasttrack-immigratiekanaal voor alle passagiers. Meer dan 100 Air France-medewerkers – van vluchtoperaties en onderhoud tot grondafhandeling en protocol – zijn ingezet voor deze operatie, wat de logistieke omvang benadrukt van het verplaatsen van een staatshoofd en zijn gevolg over drie Franse luchthavens binnen 48 uur. Voor mobiliteitsmanagers binnen bedrijven betekent deze aankondiging capaciteitsbeperkingen op Orly, Lourdes en Metz tijdens belangrijke zakelijke reisperiodes op 26 en 28 september. Volle slots kunnen leiden tot aanpassingen in dienstregelingen of tankstops voor andere luchtvaartmaatschappijen. Reisteams wordt aangeraden de NOTAM’s in de gaten te houden, die de Franse luchtvaartautoriteit 48 uur voor elke vlucht zal uitgeven, en ruimere overstaptijden te plannen voor passagiers die via deze luchthavens reizen. De vluchten bieden ook een zeldzame inkijk in het Franse staatsvluchtprotocol. Hoewel de meeste zakelijke reizigers hier zelden mee te maken krijgen, is inzicht in dit kader (prioritaire behandeling, douanevrijstellingen, diplomatieke vergunningen) nuttig voor multinationals die af en toe VIP’s onder overheidsbescherming vervoeren – zeker tijdens grote evenementen zoals de Expo Parijs 2027. Air France’s speciale ‘Évènements’-afdeling, die alles coördineert van G20-toppen tot pausbezoeken, kan door bedrijven worden ingeschakeld voor vergelijkbare kant-en-klare oplossingen voor hoogbeveiligde delegaties. Tot slot onderstreept deze operatie het blijvende belang van Franse regionale secundaire hubs voor wereldwijde mobiliteit. Metz-Nancy-Lorraine, vaak over het hoofd gezien door planners, wordt voor de pausvlucht opgewaardeerd naar beveiligings- en immigratiestatus niveau 3 – capaciteit die na het bezoek blijft en nieuwe routes kan bieden voor internationale medewerkers in de regio Grand Est.
Bron: Air France press release
