Pięciogodzinne kolejki do kontroli TSA i 6 000 opóźnionych lotów podkreślają skutki zamknięcia rządu dla amerykańskiego transportu lotniczego

Lotniska w USA zmagały się 5 listopada z gigantycznymi kolejkami do kontroli bezpieczeństwa oraz około 6 tysiącami opóźnionych lotów, gdy brak federalnego finansowania doprowadził funkcjonariuszy TSA i kontrolerów ruchu lotniczego do granic wytrzymałości. Relacja z Dallas-Fort Worth International, opublikowana przez Dallas Express, odnotowała czas oczekiwania przekraczający pięć godzin na lotnisku George Bush Intercontinental w Houston oraz lawinę opóźnień od Chicago po San Francisco. Dane FlightAware wskazują na niemal 6 tys. opóźnień i ponad 400 odwołanych lotów w ciągu ostatnich 48 godzin.

Podróżni uwięzieni w tym chaosie musieli zmagać się z przegapionymi przesiadkami, kosztami hoteli oraz – co kluczowe dla firm międzynarodowych – odwołanymi spotkaniami z klientami i rozpoczęciami projektów. Stowarzyszenie U.S. Travel szacuje, że związane z zamknięciem turbulencje kosztują gospodarkę turystyczną aż miliard dolarów tygodniowo. Linie lotnicze i związki pilotów wspólnie apelują do Kongresu o pilne dofinansowanie, podczas gdy menedżerowie ds. podróży służbowych wstrzymują się z nieistotnymi wyjazdami, czekając na stabilizację.



Sytuację pogarsza sezonowy wzrost popytu. Zbliżające się Święto Dziękczynienia, za trzy tygodnie, to czas, gdy lotniska zwykle zwiększają zatrudnienie i wydłużają godziny pracy punktów kontrolnych. W tym roku kierownictwo stara się radzić sobie poprzez dobrowolne nadgodziny i działania podnoszące morale, takie jak darmowe posiłki, jednak eksperci branżowi ostrzegają, że nie zrekompensuje to odpływu pracowników, jeśli wynagrodzenia pozostaną zamrożone.

Dla pracowników delegowanych i często podróżujących zespoły ds. mobilności uruchamiają plany awaryjne: przekierowują loty przez mniejsze lotniska, rezerwują dłuższe przerwy na przesiadki oraz podnoszą diety na pokrycie nieplanowanych noclegów. Niektóre firmy przenoszą sesje orientacyjne i szkolenia do trybu online, a osoby przeprowadzające się są zachęcane do wcześniejszego wysyłania zwierząt i rzeczy osobistych na wypadek dalszych ograniczeń lotów.

Choć niezbędni funkcjonariusze TSA muszą stawiać się do pracy, agencja potwierdziła wzrost absencji z powodu chorób. Jeśli FAA zdecyduje się na zapowiedziane później tego dnia 10-procentowe ograniczenie liczby lotów, eksperci przewidują jeszcze dłuższe kolejki i możliwe zawieszenie niektórych pasów PreCheck – co byłoby bezprecedensowym ciosem dla programów zaufanych podróżnych, na których polegają korporacyjni podróżnicy służbowi.