นิวซีแลนด์ต้อนรับผู้เดินทางกว่า 10,000 คนผ่านเส้นทางยกเว้นวีซ่าใหม่สำหรับผู้ถือวีซ่าออสเตรเลีย

หนึ่งเดือนหลังจากเวลลิงตันเปิดเส้นทางวีซ่าอิสระสำหรับชาวจีนและชาวแปซิฟิกที่เดินทางมาจากออสเตรเลีย กระทรวงตรวจคนเข้าเมืองนิวซีแลนด์ยืนยันเมื่อวันที่ 11 ธันวาคมว่า มีนักท่องเที่ยวกว่า 13,000 คนใช้ตัวเลือกนี้แล้ว และมีการอนุมัติคำขอ NZeTA มากกว่า 24,000 ราย

โครงการทดลอง 12 เดือนนี้อนุญาตให้นักเดินทางที่มีวีซ่าออสเตรเลียที่ยังใช้ได้ สามารถเข้าประเทศนิวซีแลนด์ได้นานสูงสุด 3 เดือน เพียงแค่มีใบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ ข้อมูลเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าการกระจายตัวของนักท่องเที่ยวในภูมิภาคมีความหลากหลาย: 43% เดินทางถึงคริสต์เชิร์ช และ 22% ถึงควีนส์ทาวน์ ช่วยลดความแออัดที่สนามบินโอ๊คแลนด์และส่งเสริมการท่องเที่ยวในเกาะใต้ เจ้าหน้าที่ระบุว่า หากแนวโน้มนี้ยังคงต่อเนื่องจนถึงช่วงตรุษจีน โครงการนี้อาจสร้างรายได้เพิ่มกว่า 180 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ให้กับเศรษฐกิจภูมิภาค



สำหรับนายจ้างในออสเตรเลีย การพัฒนานี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย พนักงานที่ถือวีซ่าทักษะชั่วคราวหรือวีซ่าบัณฑิตสามารถเดินทางข้ามทะสมันไปประชุมในนิวซีแลนด์ได้โดยไม่ต้องขอวีซ่านิวซีแลนด์แยกต่างหาก ช่วยให้การวางแผนงบประมาณการเดินทางง่ายขึ้น แต่ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรต้องติดตามสถานะพาสปอร์ตและวีซ่าอย่างใกล้ชิด เพราะหากพนักงานปล่อยให้วีซ่าออสเตรเลียหมดอายุขณะอยู่ต่างประเทศ อาจถูกปฏิเสธการกลับเข้าประเทศและสูญเสียงานได้

บริษัททัวร์เริ่มจัดแพ็กเกจ “สองจุดหมายปลายทาง” สำหรับกลุ่มนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางอิสระ (FIT) โดยใช้ประโยชน์จากการขยายความร่วมมือโค้ดแชร์ของสายการบินควนตัสและแอร์นิวซีแลนด์ ขณะเดียวกันรัฐบาลแคนเบอร์ราก็จับตาดูอย่างใกล้ชิด เพราะหากโครงการนำร่องของนิวซีแลนด์ประสบความสำเร็จ อาจเพิ่มแรงกดดันให้ออสเตรเลียต้องพิจารณามาตรการตอบรับเพื่อกระตุ้นการฟื้นตัวของนักท่องเที่ยวขาเข้า