พายุฤดูหนาว ‘เฟิร์น’ ทำให้เกิดการยกเลิกเที่ยวบินมากที่สุดในสหรัฐฯ นับตั้งแต่ช่วงโควิด-19 และส่งผลกระทบต่อการเชื่อมต่อระหว่างสเปนกับอเมริกา

วอชิงตัน / มาดริด – พายุ ‘เฟิร์น’ กำลังเคลื่อนตัวผ่านชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ นำมาซึ่งหิมะตกหนักสูงสุดถึง 60 เซนติเมตรและลมหนาวจัด ส่งผลให้อุตสาหกรรมสายการบินต้องยกเลิกเที่ยวบินมากกว่า 15,000 เที่ยวระหว่างวันเสาร์ที่ 24 ถึงวันอาทิตย์ที่ 25 มกราคม American Airlines ยกเลิกเที่ยวบิน 1,400 เที่ยว Delta และ Southwest ประมาณ 1,000 เที่ยวต่อสายการบิน และ United อีก 800 เที่ยวบิน ศูนย์กลางการบินหลักที่ได้รับผลกระทบหนักได้แก่ ดัลลัส-ฟอร์ตเวิร์ธ, ชาร์ล็อตต์ และนิวยอร์ก/JFK

สำหรับผู้โดยสารชาวสเปน ผลกระทบนี้มีความชัดเจนโดยตรง เนื่องจาก Iberia และ Air Europa ส่วนใหญ่ใช้เส้นทางมาดริด–สหรัฐฯ ผ่านข้อตกลงโค้ดแชร์กับ American และ Delta ตามลำดับ แหล่งข่าวจาก IAG ยืนยันว่าเส้นทางบินตรงมาดริด–JFK และมาดริด–ไมอามี จะดำเนินการ “ตามสภาพการควบคุมการบิน (ATC)” แต่เตือนถึงความแออัดของการควบคุมการบินในสหรัฐฯ และความเป็นไปได้ของความล่าช้าที่สนามบินบาราฆัสในช่วงท้าย



บริษัทตัวแทนท่องเที่ยวสำหรับธุรกิจแนะนำให้เปลี่ยนเส้นทางบินสำคัญผ่านเม็กซิโกซิตี้ โบโกตา หรือซานโตโดมิงโก ซึ่งสภาพอากาศคงที่และเครือข่ายพันธมิตร SkyTeam และ oneworld ช่วยให้สามารถเปลี่ยนเส้นทางให้ผู้บริหารได้ โรงแรมในนิวยอร์กได้ผ่อนปรนกฎการไม่เข้าพักสำหรับผู้โดยสารที่เดินทางมาจากสหภาพยุโรป ขณะที่สำนักงาน ICE และสำนักข่าวสเปนในสหรัฐฯ ได้จัดตั้งช่องทางติดต่อฉุกเฉินสำหรับชาวสเปนที่ติดค้างอยู่

สถานกงสุลสเปนในวอชิงตันออกประกาศเตือนให้ลงทะเบียนเส้นทางการเดินทางในพอร์ทัลนักเดินทางของกระทรวงการต่างประเทศสเปน (MAEC) และเก็บใบเสร็จเพื่อใช้ในการเรียกร้องค่าชดเชยกับสายการบินสหรัฐฯ ซึ่งกฎของ DOT กำหนดให้คืนเงินเต็มจำนวนในกรณียกเลิกเที่ยวบิน

ผู้เชี่ยวชาญด้านประกันภัยการเดินทางเน้นย้ำว่านโยบาย “business elite” ครอบคลุมค่าใช้จ่ายสูงสุด 1,000 ยูโรต่อวันต่อเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ แต่ต้องมีใบรับรองการยกเลิกเที่ยวบิน บริษัทด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลกแนะนำให้ตรวจสอบวันหมดอายุของ ESTA และสำหรับนักเดินทางดิจิทัล ควรขยายเวลาการเข้าประเทศสหรัฐฯ เพื่อไม่ให้เกิน 90 วันของวีซ่าเชงเก้น-รีเวิร์ส หากเที่ยวบินสำรองมาถึงล่าช้า