นิการากัวยกเลิกวีซ่าหน้าด่านสำหรับ 120 สัญชาติ—ชาวอเมริกันยังคงได้รับการยกเว้น

กระทรวงมหาดไทยของนิการากัวได้ประกาศใช้พระราชกฤษฎีกาเลขที่ 002-2026 เมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ โดยยกเลิกระบบวีซ่าหน้าด่านที่มีมาอย่างยาวนาน และจัดให้กว่า 120 ประเทศ ตั้งแต่ อินเดีย โคลอมเบีย ไปจนถึงไทยและซิมบับเว อยู่ในกลุ่มที่ต้องขอ “วีซ่าปรึกษาล่วงหน้า” ก่อนเข้าประเทศ ขณะเดียวกัน พระราชกฤษฎีกาดังกล่าวยืนยันว่า พลเมืองจากสหรัฐอเมริกา สหภาพยุโรป แคนาดา สหราชอาณาจักร ญี่ปุ่น และออสเตรเลีย ยังคงได้รับสิทธิ์เข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่า

รัฐบาลมานากัวระบุว่าการปรับเปลี่ยนครั้งนี้เป็นมาตรการตอบโต้แบบทวิภาคี แต่ผู้สังเกตการณ์ในภูมิภาคมองว่าเป็นผลจากแรงกดดันของสหรัฐฯ ต่อการไหลของผู้อพยพผิดกฎหมาย ตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา มีผู้อพยพชาวคิวบา เฮติ แอฟริกา และเอเชียหลายพันคนที่เดินทางเข้านิการากัวอย่างถูกกฎหมายก่อนจะมุ่งหน้าไปทางเหนือผ่านอเมริกากลางสู่ชายแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก การบังคับให้ผู้เดินทางส่วนใหญ่ต้องขอวีซ่าล่วงหน้าจึงเป็นความพยายามของนิการากัวที่จะตัดท่อน้ำเลี้ยงเครือข่ายลักลอบคนที่วอชิงตันกล่าวอ้าง



สำหรับบริษัทสัญชาติอเมริกัน ข่าวดีคือการเดินทางของพนักงานยังคงเป็นไปตามปกติ แต่ทีมดูแลความปลอดภัยควรทราบว่ากระบวนการขอวีซ่าปรึกษาล่วงหน้าอาจใช้เวลาระหว่าง 15-30 วัน บริษัทข้ามชาติที่มีทีมงานหลากหลายสัญชาติที่ต้องเดินทางเข้านิการากัว เช่น งานเหมืองแร่ เสื้อผ้า หรือเทคโนโลยีเกษตร ต้องเผื่อเวลาและงบประมาณสำหรับค่าธรรมเนียมทางกฎหมายของพนักงานที่ไม่ใช่ชาวอเมริกัน สายการบินที่ให้บริการไปมานากัวก็ต้องเผชิญความเสี่ยงที่ผู้โดยสารอาจถูกปฏิเสธขึ้นเครื่องหากไม่มีการอนุมัติล่วงหน้า

นโยบายนี้อาจเปลี่ยนแปลงพลวัตการอพยพมากกว่าจะหยุดยั้งได้ นักวิเคราะห์คาดว่าบางสัญชาติอาจเปลี่ยนเส้นทางไปยังเอลซัลวาดอร์หรือปานามาเป็นจุดผ่านแดนแทน ซึ่งอาจส่งผลต่อการรักษาความปลอดภัยทางบกสำหรับผู้ให้บริการโลจิสติกส์ของสหรัฐฯ ที่ขนส่งสินค้าไปทางเหนือ ขณะเดียวกัน วอชิงตันน่าจะใช้พระราชกฤษฎีกานี้เป็นหลักฐานยืนยันว่าการกดดันทางการทูตต่อมานากัวได้ผล แม้ในเนื้อหาจะไม่มีการกล่าวถึงข้อร้องเรียนของสหรัฐฯ โดยตรงก็ตาม