สะพานอากาศของสหภาพยุโรปช่วยนำชาวอิตาเลียนที่ติดค้างกลับบ้านจากเขตความขัดแย้งในตะวันออกกลาง

ศูนย์ปฏิบัติการช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและการป้องกันพลเรือนของสหภาพยุโรป (ECHO) ได้เปิดใช้งานศูนย์ประสานงานตอบสนองฉุกเฉินในช่วงดึกของวันที่ 4 มีนาคม หลังจากที่สายการบินพาณิชย์ในบางส่วนของอ่าวปิดให้บริการอย่างกะทันหันเนื่องจากความขัดแย้งที่ปะทุขึ้น ในเช้าวันที่ 5 มีนาคม เที่ยวบินส่งกลับผู้โดยสารที่สหภาพยุโรปจัดหาให้จำนวน 6 เที่ยวบินได้ลงจอดที่โซเฟีย โรม-ฟิอูมิเชโน เวียนนา และบราติสลาวา เที่ยวบินเหล่านี้ดำเนินการโดยสายการบินทั้งของสหภาพยุโรปและสายการบินพาณิชย์ภายใต้กลไกร่วมกัน โดยมีผู้โดยสารมากกว่า 1,150 คน ซึ่งรวมถึงชาวอิตาลีกว่า 300 คน ที่ไม่สามารถหาที่นั่งได้หลังจากบริการปกติถูกระงับ กระทรวงการต่างประเทศอิตาลีได้ร่วมมือกับบรัสเซลส์เพื่อให้ความสำคัญกับผู้เดินทางที่เปราะบาง รวมถึงนักธุรกิจที่เดินทางเข้าภูมิภาคด้วยวีซ่าเชงเก้นระยะสั้นที่ออกโดยสถานกงสุลอิตาลี ผู้โดยสารเรือสำราญที่ติดอยู่ในท่าเรืออ่าว และช่างเทคนิคที่ปฏิบัติงานระยะสั้นในสถานีพลังงาน ผู้โดยสารได้รับการตรวจสอบความปลอดภัยอย่างรวดเร็วที่จุดขึ้นเครื่องชั่วคราวในบาห์เรนและดัมมาม ก่อนขึ้นเครื่อง เมื่อเดินทางถึงโรม พวกเขาได้รับการต้อนรับจากเจ้าหน้าที่สาธารณสุขและตรวจคนเข้าเมืองที่เร่งรัดขั้นตอนการเข้าเมืองและจัดการเชื่อมต่อรถไฟต่อไป ปฏิบัติการนี้เป็นการเปิดใช้งานกลไกเที่ยวบินป้องกันพลเรือนของสหภาพยุโรปในระดับใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่การอพยพจากซูดานในปี 2024 ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรของบริษัทอิตาลีข้ามชาติชื่นชมความรวดเร็วของการตอบสนอง แต่เตือนว่าสถานการณ์นี้แสดงให้เห็นว่าทางเดินการเดินทางธุรกิจสามารถล่มสลายได้อย่างรวดเร็ว บริษัทที่มีการหมุนเวียนพนักงานในอ่าวกำลังทบทวนแผนฉุกเฉิน โดยให้ความสำคัญกับหนังสือเดินทางสองเล่ม วีซ่าหลายครั้ง และทางเลือกการทำงานทางไกลมากขึ้น ผลกระทบในทางปฏิบัติต่อผู้เดินทางธุรกิจรวมถึงความล่าช้าที่อาจเกิดขึ้นที่ด่านชายแดนอิตาลีขณะที่เอกสารเดินทางของผู้กลับถูกดำเนินการ และความเป็นไปได้ของเบี้ยประกันภัยที่สูงขึ้นสำหรับการเดินทางไปยังภูมิภาคนี้ ในระยะกลาง สหภาพยุโรปคาดว่าจะปรับปรุงกลไกนี้ให้เป็น “สะพานอากาศ” แบบถาวรที่สายการบินสามารถเลือกเข้าร่วมได้ เพื่อเพิ่มความแน่นอนสำหรับนายจ้างที่เคลื่อนย้ายพนักงานในพื้นที่ซับซ้อน