อินเดียเปิดเจรจากับวอชิงตัน ขณะที่สหรัฐฯ เข้มงวดกฎวีซ่านักเรียนและนักท่องเที่ยวมากขึ้น

กระทรวงการต่างประเทศของอินเดีย (MEA) ยืนยันเมื่อวันเสาร์ที่ 18 กรกฎาคม 2569 ว่าได้เริ่มรอบใหม่ของการเจรจาทางการทูตกับสหรัฐฯ เพื่อแก้ไขความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับกฎวีซ่าใหม่ของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ ได้ประกาศกฎสุดท้ายที่ยกเลิกระบบ “ระยะเวลาการพำนักตามสถานะ” แบบไม่มีกำหนดสำหรับวีซ่านักเรียน F, วีซ่าผู้แลกเปลี่ยน J และวีซ่าสื่อ I โดยเปลี่ยนเป็นระยะเวลาการอนุญาตเข้าประเทศที่กำหนดไว้ชัดเจน 4 ปี (และในบางกรณี 2 ปี) เจ้าหน้าที่อินเดียระบุว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจส่งผลกระทบต่อแผนการของนักเรียนอินเดียมากกว่า 250,000 คนที่กำลังศึกษาอยู่ในวิทยาลัยของสหรัฐฯ และนักเรียนที่เตรียมตัวเดินทางในปีการศึกษา 2569-2570

โฆษกกระทรวงการต่างประเทศ รันธีร์ ไจสวาล กล่าวในงานแถลงข่าวประจำสัปดาห์ว่า นิวเดลีจะ “ยังคงเจรจากับฝ่ายสหรัฐฯ เพื่อบรรเทาความลำบากของผู้เดินทางที่มีเจตนารมณ์จริง” โดยระบุว่า สถานทูตอินเดียในวอชิงตันและสถานกงสุลในนิวยอร์ก ชิคาโก ซานฟรานซิสโก ฮูสตัน และแอตแลนตา ได้รับมอบหมายให้จัดตั้งกลไกเร่งด่วนสำหรับนักเรียนที่อาจต้องขอต่ออายุหรือจองนัดฉุกเฉินเนื่องจากกฎใหม่นี้

ที่ปรึกษาด้านการศึกษาของอินเดียรายงานว่ามีคำถามเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังประกาศกฎนี้ “ผู้ปกครองกังวลว่าการกำหนดวันสิ้นสุดวีซ่าที่ชัดเจนอาจทำให้การฝึกงานภาคปฏิบัติหรือระยะเวลาการศึกษาระดับปริญญาเอกซับซ้อนขึ้น” มิรนาลินี บาตรา ผู้อำนวยการ International Education Exchange กล่าว



สายการบินคาดว่าจะมีคำขอเปลี่ยนตั๋วในระยะสั้นเพิ่มขึ้น เนื่องจากนักเรียนพยายามเดินทางถึงสหรัฐฯ ก่อนกฎนี้จะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 สิงหาคม สำหรับบริษัทต่างๆ คำถามที่ใหญ่กว่าคือ สหรัฐฯ จะนำระยะเวลาที่กำหนดไว้ชัดเจนนี้ไปใช้กับวีซ่าประเภท H-1B และ L-1 ซึ่งเป็นฐานสำคัญของอุตสาหกรรมส่งออกบริการไอทีมูลค่า 260 พันล้านดอลลาร์ของอินเดียหรือไม่

กลุ่มอุตสาหกรรม NASSCOM เรียกร้องให้นักนโยบายรับประกัน “ความคาดเดาได้และช่วงเวลาผ่อนผันที่เพียงพอ” สำหรับผู้ถือวีซ่าทำงานที่กำลังเปลี่ยนโครงการงาน ที่ปรึกษาการเดินทางแนะนำให้นักเรียนพกเอกสารเพิ่มเติม เช่น แผนการสำเร็จหลักสูตรอย่างละเอียดและหลักประกันทางการเงิน เพื่อแสดงความสามารถในการจบโปรแกรมภายในระยะเวลาที่ได้รับอนุญาต

สถานทูตสหรัฐฯ ในนิวเดลียังไม่ได้แสดงสัญญาณว่าจะเปลี่ยนแปลงความพยายามลดเวลารอสัมภาษณ์ แต่เจ้าหน้าที่ยอมรับว่าอาจเผชิญกับการเร่งรีบของกรณี “การตรวจสอบความถูกต้องใหม่” เมื่อเริ่มนับเวลาสี่ปีตามกฎนี้